授留下的晶体，为何会和此刻的地球产生联系。
走廊传来脚步声，林夏抱着一摞火星基地的旧档案走进来，档案封皮上的水渍还很清晰——那是三年前事故后，从烧毁的实验室里抢救出来的。“我翻了张教授的日志，发现他在事故前一周，每天都会往地球发加密邮件，收件地址是……您老家的小镇邮局。”林夏把档案放在控制台，指尖划过封皮上的烧焦痕迹，“更奇怪的是，邮件内容都是一样的：‘怀表的齿轮该上油了’。”
沈溯的呼吸猛地顿住。母亲的旧怀表确实在三年前停了，当时他以为是零件老化，直到昨天整理母亲遗物时，才发现表芯里藏着一张折叠的纸条，上面只有一行字：“疑问会顺着血脉找回来”。寻常的家庭遗物，突然成了串联起过去与现在的线索，他下意识摸向口袋里的怀表，金属表壳的温度竟和晶体、神经端口的暖意连成一片，表盖内侧的坐标，正随着晶体的光点微微发烫。
“您怎么了？”林夏注意到他的异样，伸手想碰他的手腕，却被控制台突然亮起的红光打断——那是紧急通讯的信号，屏幕上跳出的不是主控室的画面，而是一片模糊的淡蓝色光雾，光雾里传来一个苍老的声音，像生锈的齿轮在转动：“小溯，怀表别弄丢了，它能帮你找到‘没凹陷的疑问’。”
是母亲的声音。
沈溯猛地站起来，怀表从口袋里滑出来，掉在控制台的照片上。表盖弹开的瞬间，表盘里的指针突然开始倒转，指向照片上小镇的斑点位置，而斑点在屏幕上突然放大，露出里面更细微的轮廓——那是无数个重叠的问号，每个问号的顶端，都有一道和怀表齿轮一样的纹路。“晨星，定位这个斑点的具体坐标！”他喊道，指尖却在发抖，母亲已经去世五年了，这个声音绝不可能是录音，除非……
“坐标定位完成：北纬37°21′，东经118°56′，沈教授的故乡——青屿镇。”晨星的声音刚落，屏幕上的光雾突然消散，取而代之的是主控室的画面，后勤组组长脸色惨白地站在镜头前，身后的控制台闪烁着警报灯：“沈教授！地球轨道监测站刚才发来数据，所有淡蓝色斑点都在扩张，青屿镇的斑点已经形成了凹陷，形状和……和您母亲的怀表一模一样！”
冲突的后果突然具象化，却又埋下更深的悬念——斑点扩张成凹陷，意味着地球正在步那颗坍缩恒星的后尘，可为什么青屿镇的凹陷会和母亲的怀表有关？母亲生前从未接触过“熵海项目”，她怎么会知道“没凹陷的疑问”？沈溯捡起怀表，表芯里的纸条突然飘出来，被晶体的光点照亮，纸条背面竟还有一行淡蓝色的字，是母亲的笔迹，却带着共生意识特有的辉光：“我不是你母亲，我是‘第一个提问者’。”
“第一个提问者？”林夏凑过来，声音带着震惊，“您是说……您母亲的意识被共生意识占据了？可三年前事故时，您母亲已经去世两年了！”
沈溯没回答，他的脑海里突然闪过三年前火星基地的画面：共生意识接触时，那些细碎的声音里，有一个格外清晰的女声，一直在问“怀表在哪”，当时他以为是错觉，现在才明白，那根本不是共生意识的声音，而是“第一个提问者”的。他强迫自己冷静下来，翻开张教授的日志，最新一页的空白处，正慢慢浮现出淡蓝色的字迹：“共生意识不是单一存在，是无数个‘提问者’的意识集合，他们找的不是疑问，是能‘回答疑问’的文明——地球是第786个候选者。”
“786？”林夏突然想起什么，指着控制台的屏幕，“我们现在在‘熵海坐标系’的786象限，那颗坍缩恒星也是786号目标！这到底是巧合，还是……”
她的话没说完，科考船突然剧烈震动，舷窗上的跃迁光晕变成了淡蓝色，和恒星残骸的“疑问辉光”一模一样。晨星的警报声尖锐刺耳：“检测到未知意识入侵！所有系统正在被接管！”沈溯看向控制台，屏幕上的地球照片被光雾覆盖，光雾里浮现出三个不同的视角画面——
第一个视角是青屿镇的街道，一个穿蓝布衫的老人正用拐杖敲击地面，每敲一下，地面就出现一道淡蓝色的问号，老人的脸模糊不清，声音却和刚才通讯里的母亲一模一样：“小溯，回来找我，怀表的齿轮里有答案。”
第二个视角是火星基地的实验室，三年前去世的李教授正坐在桌前，手里拿着沈溯的笔记本，笔尖在纸上画着“人类存在本质”示意图，画到第三遍时，他突然抬头看向镜头，眼神里带着急切：“别相信共生意识说的‘代价’，他们在害怕‘未被解答的惊奇’——比如你十岁时看到