在‘本质流动之河’里，而是在2012年的地球时空。”
林野猛地站起来，手里的咖啡杯摔在地上，褐色的液体溅到了屏幕上。“怎么可能？‘支流’只能映射文明的‘提问瞬间’，不能连接真实时空！”他快步走到控制台前，手指在键盘上飞快地敲击着，可屏幕上的数据却越来越混乱，对应沈溯的意识光点旁边，竟出现了第二个相同的光点——像是有两个沈溯，同时存在于2012年的时空里。
“所长，你看这个，”小陈调出一段影像，画面里是2012年沈溯家所在的楼道，可镜头里没有沈溯，只有一个穿黑衣服的人站在楼梯间里，那人正抬头望着沈溯家的窗户，手里拿着一个和沈溯同款的探测仪。“这个黑衣人的意识波动，和‘原初奇点’的残响完全吻合。”
林野的呼吸瞬间停滞。“原初奇点”是“本质流动之河”的源头，也是宇宙意识的起点，按照研究所的理论，它早在百亿年前就已经消散，只留下少量意识残响。可现在，竟有人能操控“原初奇点”的残响，甚至穿越时空，出现在沈溯的童年里——这个人的目的是什么？是想改变地球文明的“第一次提问”，还是想通过沈溯，找到“本质流动之河”的核心？
就在这时，控制台突然发出一阵刺耳的警报声，屏幕上的21条支流曲线同时变红，其中“地球文明”的那条曲线，竟开始朝着其他支流延伸，像是要将所有文明的“纹瞬间”串联起来。林野看着屏幕，突然想起沈溯出发前对他说的话：“如果‘本质流动之河’的支流开始交叉，说明有人在重构宇宙的意识流向，而我们看到的‘起源’，可能只是别人精心设计的假象。”
“立刻启动‘时空锚定程序’，把沈溯博士拉回来！”林野大喊，可小陈却摇了摇头，指着控制台的指示灯：“不行，锚定程序被屏蔽了，有人在干扰我们的信号，而且……”小陈的声音顿了顿，“而且我们收到了一段来自2012年的音频，是沈溯博士的声音。”
林野按下播放键，音频里传来沈溯急促的呼吸声，还有一阵奇怪的“嗡嗡”声，像是某种机器在运转。几秒钟后，沈溯的声音响起，带着明显的颤抖：“林野，我看到了，海报上的字是‘它’写的，‘它’在利用每个文明的‘提问瞬间’收集意识，‘本质流动之河’的源头不是分叉，是……是‘它’的眼睛。”
音频说到这里突然中断，屏幕上的“地球文明”支流曲线彻底消失，只剩下一片漆黑的背景。林野看着空白的屏幕，突然意识到一个可怕的问题：沈溯在2012年看到的未来自己，真的是未来的他吗？如果那个“未来沈溯”是“它”伪装的，那么沈溯现在，是不是已经落入了“它”的陷阱？
而此刻，在2012年的沈溯家客厅里，黑暗正从四面八方涌来，包裹着沈溯的身体。他能感觉到有某种意识正在靠近，那意识很庞大，却又很陌生，像是无数个文明的“体问”叠加在一起，形成了一个巨大的旋涡。他想起未来的自己（或者说，那个伪装成未来自己的存在）说的话——“你刚才在支流里看到的‘第一次提问’，不是起点，是陷阱”。
突然，他口袋里的探测仪亮了起来，屏幕上出现了一行陌生的文字，不是地球的任何一种语言，却能被他瞬间理解：“你终于回来了，提问者。”
沈溯猛地抬头，看到客厅的天花板上，无数个细微的光点正在汇聚，形成了一双巨大的眼睛——那眼睛的瞳孔里，倒映着无数个文明的“第一次提问”：有外星文明的孩童指着黑洞问“那是什么”，有海底文明的生物指着海面问“那是什么”，还有……2012年的自己，正仰头望着星空，重复着那句改变一切的提问。
“你是谁？”沈溯握紧了探测仪，指尖因为用力而发白。
天花板上的眼睛没有回答，只是缓缓眨了一下。随着眼睛的闭合，沈溯听到了无数个声音，那些声音来自不同的文明，说着不同的语言，却都在问同一个问题——“那是什么”。这些声音像是潮水般涌来，让沈溯的意识开始模糊，他感觉自己正在被拉进一个巨大的漩涡，而漩涡的中心，正是“本质流动之河”的源头。
就在他的意识即将消散时，口袋里的探测仪突然发出一阵强光，屏幕上出现了林野的脸，林野的声音带着电流声，却异常清晰：“沈溯，别被它迷惑！每个文明的‘第一次提问’，都是独立的意识火花，它想把这些火花汇聚成它的意识，你要做的，是找到你自己的‘提问’，守住它！”
林野的话像是一道闪电，劈开了沈溯模糊的意识。他想起2012年的那个夏