枪口中的光芒和星图的颜色逐渐同步：“沈溯以为他在寻找‘我为何是我’，却不知道，这个问题的答案，会毁掉所有共生个体。”
就在能量枪即将开火的瞬间，空间站突然剧烈摇晃，应急警报响彻整个舱体。陈野趁机翻滚到控制台后，按下了紧急通讯按钮——尽管他知道终端被屏蔽，却还是对着麦克风大喊：“沈队！陆副舰有问题！星图是定位器！”
摇晃持续了十秒后骤然停止，陈野探出头，发现陆明已经消失，只有控制台的屏幕上，留下了和咖啡杯壁、识别器上一样的符号。他快步跑到窗边，看到熵海的方向，正有一片暗红色的星云快速逼近，星云的中心，一颗恒星正在坍缩，坍缩产生的引力波，正将空间站缓缓拉向熵海深处。
而在医疗舱里，沈溯正盯着那滩银白色液体中的微型恒星。林夏突然发出一声惊呼，指着液体表面：“沈队！看这个！”
液体表面正随着空间站的晃动，形成一道道波纹，波纹拼接成的图案，竟是实验体73瞳孔里的混沌星域。更让沈溯心惊的是，当他将掌心的星图贴近液体时，微型恒星突然发出红光，和他掌心的“疑问星”产生了共振——共振中，他的脑海里浮现出一段破碎的记忆：
那是他离开地球的前一天，导师将旧表交给她时，表盖内侧刻着一串符号，当时导师说“这是宇宙给你的礼物”，可他一直以为那只是导师的玩笑。而此刻，那段符号正和液体波纹的图案、幽灵信号的频谱、舱门识别器的闪烁，完全重合。
“沈队！”通讯器突然响起，是陈野的声音，带着强烈的干扰，“陆副舰……星图是定位器……暗红色星云……”
信号戛然而止，通讯器里只剩下滋滋的电流声。沈溯抬头看向林夏，发现她的掌心也浮现出星图，星图的光芒正逐渐变蓝，和实验体73、陆明的星图颜色一致。林夏显然也意识到了不对劲，她颤抖着抬手，星图的光芒在她眼前投射出一行字：“所有星图持有者，将在三小时后成为‘星核容器’。”
“三小时？”沈溯猛地看向控制台，屏幕上显示空间站的动力系统已经被锁定，导航系统正自动将航线调整向熵海深处的暗红色星云，“陆明控制了空间站？”
就在这时，医疗舱的门被推开，一个熟悉的身影走了进来——是实验体73，只是他的眼神不再空洞，掌心的星图也恢复了正常的暖金色。他走到沈溯面前，递过一块碎片，那是从他消失时留下的银白色液体里凝结出的：“这是‘星核’的碎片，能暂时屏蔽星图的定位信号。”
“你没死？”沈溯接过碎片，碎片的温度和他的体温惊人地一致。
“我只是被星核短暂‘接管’了。”实验体73的声音带着疲惫，“三天前的幽灵信号，是反抗者发来的——在我们之前，已经有三个文明因为‘共生个体宣言’灭绝了，星图不是宇宙共鸣的产物，是‘星核文明’的工具，他们通过星图筛选能容纳星核的个体，然后将整个文明转化为星核的能量来源。”
沈溯的目光落在掌心的碎片上，碎片表面正反射出舱顶的灯光，灯光的轨迹竟和他旧表的齿轮结构完全吻合。他突然想起旧表刚才的异常转动，急忙打开表盖，内侧的符号果然和碎片反射的轨迹重合。
“沈队！”林夏突然指向控制台，“动力系统的锁定解除了！但导航系统还是被控制着，而且……”她顿了顿，声音发颤，“监测到陆副舰的生命体征，在熵海边界的探测舱里，他的星图能量正在快速增强，好像在引导暗红色星云加速逼近。”
实验体73突然抓住沈溯的手腕，掌心的星图和沈溯的星图贴在一起：“星核文明的弱点，就在每个个体的‘疑问星’里——‘我为何是我’的答案越独特，疑问星的光芒就越强，就能抵消星核的控制。但陆副舰的疑问星，已经被星核吞噬了，他现在是星核文明的‘引导者’。”
沈溯看着掌心泛着红光的疑问星，又看了看窗外越来越近的暗红色星云，突然想起导师的另一句话：“个体的疑问，是宇宙完整的必要褶皱。”原来这句话不是比喻，而是警告——如果所有个体的疑问都被星核吞噬，宇宙的褶皱就会消失，最终变成一片没有差异的混沌。
“我们要去探测舱阻止陆明吗？”林夏的声音带着期待，她的星图已经恢复了暖金色，显然碎片起了作用。
沈溯没有立刻回答，而是看向实验体73：“反抗者在哪里？他们为什么只发信号，不直接帮忙？”
实验体73的眼神暗了下去：“因为他们的文明已经快被星核吞噬了，只能