，像在等待判决。
沈溯的指尖抚过座中的水晶罩，温度突然变得滚烫。他想起艾拉说的“意识像水”，想起储藏室地面的符号，想起女儿烤饼干时总把糖霜挤成歪歪扭扭的星星——那些不完美的形状，才是最该被记住的东西。
“开放平台不是中间态。”他突然说，声音在钟声里格外清晰，“是让每种意识都能选择自己的形态，就像水可以是云，可以是雨，也可以是冰。”林夏的粒子枪掉在地上，发出清脆的响声，她耳后的蓝色纹路彻底消失了，露出道浅浅的疤痕，像只展翅的蝴蝶。
水晶里的两个意识突然同步伸出手，在光里相握。沈溯的后颈传来剧烈的灼痛，那颗痣裂开细缝，流出银蓝色的液体，滴在座钟的发条上。液体顺着齿轮游走，激活了隐藏的纹路——整个房间的地面亮起，无数个“选择”符号连成网络，像张覆盖世界的网。
三点十五分，落地钟的齿轮开始倒转。沈溯看见银蓝色液体从墙壁退潮，露出底下刻着的无数名字，第一个是制造长老的工程师，最后一个是艾拉。林夏指着其中一个名字，那字迹和沈溯的一模一样，只是年份早了五百年。
“你的祖先早就预见了这一天。”她的声音带着解脱，“他把自己的意识密码藏在了后代的基因里，等待有人能理解‘选择’的真正含义——不是拒绝融合，也不是放弃独立，而是让每种存在都有权决定自己的形态。”
水晶罩突然碎裂，沈念和艾拉的意识化作光粒，融入符号网络。沈溯感觉自己的意识在扩张，触碰到无数个正在苏醒的意识：陆则在擦掉制服上的徽章，议会新主席摘下纸船胸针别在小女孩的衣襟上，邻桌的女孩把曲奇掰成两半，一半留给自己，一半递给陌生的路人。
钟摆停在三点十七分，再也没动过。
沈溯在咖啡馆的座位上醒来，阳光把桌面晒得暖洋洋的。他摸向后颈，那颗痣还在，只是变成了淡粉色，像道愈合的疤痕。邻桌的曲奇已经不见了，只有半杯没喝完的牛奶，奶泡上的波纹慢慢散开，变成张笑脸。
“先生，您的咖啡续好了。”服务生的围裙干干净净，指甲缝里没有蓝色粉末。沈溯接过杯子时，看见杯底的裂痕消失了，只有片小小的纸船，浮在褐色的液体里，随着他的动作轻轻摇晃。
终端屏幕亮着，显示着最新的新闻：共生议会宣布解散，取而代之的是“意识联盟”，每个成员都可以自由选择是否接入共生网络。画面切到火星基地，艾拉正和群孩子叠纸船，布偶熊挂在书包上，一只耳朵虽然还耷拉着，却洗得干干净净。
街角的大屏幕在播放采访，新主席笑着展示胸前的纸船胸针：“这是五百年前一位工程师留下的，他说真正的进步，是让每种意识都能找到自己的形状。”沈溯的目光落在屏幕角落，那里有个穿校服的女孩正在举着终端拍摄，耳后干干净净，只有颗小小的痣。
风铃响了，沈溯抬头看见女儿背着书包跑进来，马尾辫上的蝴蝶结歪歪扭扭。“爸爸，你看我叠的纸船！”女孩举起手里的作品，纸船的帆上画着颗星星，旁边歪歪扭扭写着两个字：“选择”。
咖啡的热气模糊了玻璃窗，沈溯看着里面映出的父女俩，后颈那颗痣传来淡淡的暖意。窗外的阳光正好，街道上的行人步履从容，有人后颈亮着蓝色纹路，有人没有，但每个人的脸上都带着不同的表情——没有统一的微笑，却比任何时候都更像活着的样子。
杯底的纸船还在轻轻摇晃，像在驶向某个充满无限可能的未来。