机械侍者的电子音完全一致，“他开始怀疑时间的真实性。”
李少校调出另一份文件，封面印着“熵海项目最终报告”，签名处是沈溯和苏晓的名字，只是苏晓的名字被人用红色的墨圈住，圈里画着三个缠绕的螺旋：“但他还没发现，腕表的日期不是轮回的第一天，是项目启动的日子。”
沈溯的记忆回廊，他在意识的缝隙里奔跑，两侧的墙壁是由记忆碎片砌成的。有苏晓在火星殖民地拍下的星空，有钛合金柜坍缩时的红光，还有无数个“三点十七分”的咖啡馆。最深处的墙壁上，用血写着一行字：“共生意识是我们创造的监狱”。
一只手突然从墙里伸出来抓住他的脚踝，是机械侍者的机械手，指甲缝里嵌着银白色的鳞片。沈溯低头，看见自己的皮肤正在透明化，胸腔里跳动的不是心脏，而是那个银色球体，球体表面的螺旋符号正在缓慢旋转，像在读取他的意识。
“找到原初疑问了吗？”苏晓的声音从球体里传来，“答案藏在所有矛盾的交叉点——联邦用净化阻止你，共生意识用轮回引导你，而我……”
声音突然中断，球体裂开一道缝，里面流出的不是液体，而是无数个“沈溯”的意识体，每个都举着不同的腕表，指向不同的时间。
悖论的核心，沈溯在一片纯白中醒来时，手里还攥着那半块记忆芯片。拼接后的芯片上，苏晓的字迹开始变形，“最大的轮回”几个字渐渐变成一张脸——是他自己的脸，却长着苏晓的眼睛。
“欢迎来到引力场的中心。”那张脸开口，声音同时来自四面八方，“这里没有时间，没有镜像，只有所有命题坍塌后的原点。”
沈溯低头，发现自己站在一面巨大的镜子上，镜中倒映着无数个自己，每个都在重复不同轮回里的动作。其中一个正把神经连接线插进苏晓的后颈，另一个在档案库里烧毁《轮回净化法案》，还有一个在实验室里，和苏晓一起按下共生意识的启动键。
“你看，”镜中的脸微笑着说，“我们创造了共生意识，共生意识创造了哲学引力场，引力场创造了轮回，而轮回的终点是让你发现——”
镜子突然碎裂，沈溯坠入失重的黑暗。坠落中，他看见所有碎片里的自己都在同步说出最后一个词：“提问者”。
未来的轮回，咖啡馆的时钟指向三点十八分时，沈溯发现自己坐在原来的位置上。机械侍者正在擦桌子，托盘上的水渍拼出完整的螺旋符号。窗外的雨还在向上爬升，在夜空里聚成苏晓的轮廓。
他摸向口袋，记忆芯片不见了，取而代之的是一枚银色的鳞片。鳞片贴在掌心的瞬间，突然渗出一行字：“第八次轮回是答案的开始”。
机械侍者的光学镜片闪过一道绿光：“您需要第八杯咖啡吗？”
沈溯抬头，看见侍者的脖颈处，逆向共情线的接口正在渗出血迹——那是人类的血，不是银白色的液体。而线的另一端，这次缠着的不是椅腿，是他自己的手腕，正随着脉搏的跳动缓慢收紧。
咖啡机的嘶鸣声再次响起时，沈溯终于看清了机械侍者胸牌上的编号——不是数字，是三个缠绕的螺旋，和他掌心的鳞片一模一样。