期。”
周文斌伸手拿起那块劣石，指节用力到发白，石面的沙砾硌得掌心生疼。
他沉默片刻，将石料轻轻放回案上，声音压得平稳：
“洛王府这是在逼我。”
“提举大人，”
文书房的老吏拎着湿透的汗巾进来，账册在手里黏得打卷：
“洛王府的小厮又来了，蹲在门房嗑瓜子呢，说您啥时批文，他啥时走。”
周文斌眼皮都没抬，指尖在河防图上的 “暗栈桥” 标记处一点：
“让他等着。”
声音听不出喜怒，只有垂在袖中的手悄然攥紧。
待老吏退下，章师爷才低声道：“大人，他们是想激怒您。”
周文斌缓缓吐出一口气，端起凉茶抿了口，茶水的凉意压下心头燥火：
“我知道。”
他指尖在图上私码头的位置画了个圈：
“越是急躁，越容易露破绽。拖，是眼下最好的法子。”
说罢，他忽然自嘲地勾了勾嘴角：
“只是没想到，刚上任就被摆了这么一道。”
章师爷拈着胡须：“大人隐忍为上，待摸清他们的路数……”
“路数？”
周文斌打断他，眼底闪过一丝锐光，转瞬又隐去：
“洛王在江州经营十年，路数深着呢。”
西厢房的廊下，两个青差役正躲在晒得发烫的廊柱后。
痦子脸瞅着签押房的动静，往嘴里扔了颗炒豆子：
“瞧着没？被这么折腾都不露火，装得倒稳。”
豆壳从嘴角飞出来，落在墙角的杂草里。
另一个用草帽扇着风，喉结上下滚动：
“装又有啥用？码头的事铁板一块，他翻不了天。”
远处传来卖冰酪的吆喝声，蝉鸣混着车轮碾过石板路的 “碌碌” 响，把河工署的闷热烘得更稠了。
申时将至，日头斜斜掠过天井。
周文斌将批文折好塞进袖中，对章师爷道：
“备车，去库房看看那批王记商行顺带送来的发霉草席。”
他起身时，官袍下摆扫过案角，带起一阵微风，神色已恢复如常。
章师爷急忙跟上，手里攥着那半张河防图。
痦子脸望着两人的背影，朝地上啐了口：
“装模作样！”