敢说出王婶母女的事，便谎称是杀了刘龙得到的，并且说道：“周大力可能也是奸细。”
沈默神色凝重，眉头紧皱，语气低沉地讲起黑风山害死父亲，自己如何调查，包括漕运护卫时，船至鹰嘴潭遇黑风山埋伏，船舵断裂，混乱中周大力冷笑，以及在集市看到周大力和陌生人鬼鬼祟祟交谈的事。
周文彬的脸色愈发阴沉，手不自觉地摩挲着下巴，沉思良久，缓缓开口：“此事切勿声张，杨家在本地势力庞大，说不定与黑风山暗中勾结。若周大力真是奸细，背后或许有杨家撑腰。我们需从长计议，万不可打草惊蛇。”
沈默抱拳应诺。
暮色渐浓，下值的鼓声咚咚响起。
这颗抵得衙役三年俸禄的朱红丸子隔着衣料烫着心口，像块火炭灼得他坐立难安。
沈默怀揣赤阳培元丹，脚步匆匆，一心归家。
路过酒肆时，他摸出一锭银子，“啪” 地拍在柜台上，朗声道：“来壶好酒！” 掌柜满脸堆笑，赶忙从柜台下捧出珍藏的黄酒。
酒坛一开，馥郁的酒香瞬间弥漫开来。
沈默接过酒壶，大步离去。
回到家中，沈默关好门，径直走到床边，盘膝而坐。
屋内烛光摇曳，昏黄的光影勾勒出他坚毅的面庞。
他缓缓闭上双眼，呼吸渐趋平稳，周身气息愈发凝练。
但此刻，他的内心却难以平静，关于沈云鹤的提议，如同一团乱麻，在他心头纠结。
原身父亲临终前的面容，在他脑海中愈发清晰。
原身父亲从未提及沈家，如今沈云鹤带着认亲的橄榄枝出现，还送上珍贵的丹药，这背后究竟是真心，还是另有图谋？
若认祖归宗，自己能否在沈家站稳脚跟？会不会陷入更深的权力漩涡？
可若拒绝，自己又将失去这难得的提升机会，在这弱肉强食的世界里，继续艰难求生。
沈默长叹一声，心中满是迷茫。
未来的路该如何走，他一时竟没了方向。
待心绪稍定，沈默开始运功。
他仰头灌下一口黄酒，丹药顺着喉咙滑入腹中，刹那间，似有青牛虚影踏破丹田雪山，一股热流在四肢百骸中奔涌开来。
一番运功之后，他清楚地感知到，已然突破至气血境?大成。
此刻，他心中一动，半透明的水墨卷轴飘然显现。墨迹如活物般重组星图：
╔═══?水墨道章?═══╗
│命│寿十七 \/ 五十
│境│气血境?大成（1\/100）
│功│《莽牛劲》(三流)
│武│莽牛拳?炉火纯青（99%）
╚═╧靖安十年三月廿三戌时一刻═══╝
看着面板上的数据，沈默攥紧了拳头，眼中满是坚定。
距离鹰嘴潭血战已过七日，这段日子，他每日天不亮就起身药浴。立功后，县令赏赐的丹药，更是让他的修炼如虎添翼。如今又有沈家的赤阳培元丹助力，让他更上一层楼。
他不禁感叹，世家子弟随手就能拿出这般珍贵的丹药辅助修炼，资源优渥，难怪修炼进度会快很多。
未来的路，自己要付出数倍努力，才有可能追上他们的脚步。
沈默心中烦闷，跃上房梁，蹬瓦而上。
瓦顶夜风刮得脸生疼，他猛灌一口黄酒，喉头火辣如吞了块烧红的炭。‘管你是真亲还是假意，这世道，拳头硬了才有资格选路！’他攥紧酒壶，壶身映着残月，裂成三五瓣碎光。
极目远眺，东街错落的屋顶在月光下泛着清冷的光，像一片沉默的浪涛。
就在此时，临江县西市方向，红袖招的灯笼连成一片，在夜色中明明灭灭，好似一团诡异的鬼火。
沈默不知道，此刻周大力正在城隍庙黑市的一个摊位前。