三月十五，南场码头泡在春夜湿气里。值夜帮众将火把插在酒坛口，火苗被潮气压得一蹿一蹿，像痨病鬼咳嗽。
船舱暗格藏着冰，寒气顺着裤腿往上爬，值夜帮众缩着脖子直打摆子。
\"这雾浓得跟阎罗王的帐子似的。\"年轻帮众裹紧破棉袄，牙齿磕得打架，\"保不齐要出乱子。\"
老帮众照着他后颈就是一巴掌：\"闭了你娘的臭嘴！\"
\"五艘船三百号人押精铁，出了事全得喂江里的王八！\"
老帮众往地上啐了口浓痰，烟袋锅子在酒坛上敲得叮当响。
远处长风镖局的镖师们跟踩在刀尖上似的，腰间朴刀在雾里忽明忽暗。
每走一步，木板就\"嘎吱\"一声，像老寡妇哭丧。
有个镖师不小心踢到空酒坛，坛子咕噜噜滚出老远。
惊得所有人手按刀柄，骂骂咧咧的声音此起彼伏。
寅时三刻，梆子声惊飞了夜鸟。
一个帮众捂着肚子骂骂咧咧往茅房跑：\"王寡妇那馄饨肯定掺了巴豆！\"
\"这鬼天气，冷得跟冰窟似的，肚子还跟着捣乱！\"
没走两步就\"啪唧\"摔了个狗吃屎，手按在一团软乎乎的东西上。
借着月光一瞅，妈呀！是具尸体！
那死人瞪着眼睛，脖子上的伤口深得能看见骨头，血都结成黑痂了。
死者穿的，正是漕帮的衣裳。
\"杀人啦！自己人！\"帮众连滚带爬，裤裆扯得\"嘶啦\"响，破锣嗓子直嚎。
叫声穿透浓雾，惊得芦苇丛里的水鸟扑棱棱飞窜。
值守的捕快踩着码头货箱三两步跃上矮房，刀鞘在瓦楞间撞得\"哗哗\"响。
赵捕头大步流星赶来，浑身的肉跟着晃荡，手里的雁翎刀沾着半块没擦干净的血渍——
那是今早寅时，他用这把刀挑了个偷粮贼的手背，血珠溅在刀身时，他还骂\"贼骨头的血脏了老子的刀\"。
他弯腰瞅了眼尸体，突然扯开嗓子吼：\"都给老子把现场围死了！\"
\"闲杂人等敢靠前一步，老子把他手指头剁下来串成糖葫芦！\"
\"通知所有捕快，漕运该咋整咋整，谁敢误了时辰，老子扒了他的皮当船帆！\"
这一嗓子震得芦苇叶子直往下掉，众人立马规规矩矩站好了。
这会儿沈默还在屋里打呼噜，突然\"砰砰砰\"的拍门声跟打雷似的。
\"沈老弟！快起来！码头出人命啦！\"张铁牛的声音跟哭似的，\"死的是漕帮兄弟，脖子跟破麻袋似的！\"
沈默一个激灵坐起来，随手捞起斗笠扣在头上——昨晚跟张铁牛赌骰子输了，斗笠上被画了只歪嘴王八。
\"催命呢！\"他一边往鞋里塞脚一边骂，\"真不让人安生！\"
俩人跑到码头，冷风裹着江水的腥气，像把带盐的刀刮过脸颊，混着雾水钻进衣领。
月光下，护卫们跑得脚不沾地，气氛紧得跟拉满的弓弦似的。
燕捕快远远看见沈默，赶紧迎上来，伸手拍了拍他肩膀，手上的老茧蹭得沈默脖子发疼。
\"小子，可算来了！这回的事邪乎得很，多长个心眼。\"
沈默点点头，摸了摸腰间的刀：\"燕叔放心，我心里有数。\"
眨眼间，漕帮帮众穿着黑衣服呼啦啦围过来，腰间的刀泛着蓝光。
镖局的镖师们穿着褐短打，腰间朴刀磨得锃亮，刀鞘上的铜钉在月光下跟鬼眼似的。
赵捕头站在高台上骂：\"都把招子放亮了！精铁要是丢了，县令老爷非把咱们当算盘珠子拨！
船队听我号令，卯时开拔！谁要是掉链子，老子让他尝尝铁尺穿琵琶骨的滋味！\"
正说着，远处传来驴叫，他扭头就骂：\"哪个龟孙把驴牵来的？再叫，老子把它宰了炖肉！\"
晨光中，船队升起棕褐色船帆，混着商船队划破薄雾。
江州山水环绕，山路逼仄，江水成了悬在腰间的玉带——表面波光粼粼，暗礁却像潜伏的鳄鱼，专等咬碎船底。
辰时三刻，已见依水集镇的吊脚楼在晨雾中若隐若现，集市里热闹得跟炸了锅似的。
卖糖画的老汉晃着木勺喊：\"龙王爷镇浪！凤凰送婆娘！\"
卖炊饼的跟泼皮吵得唾沫星子乱飞，泼皮捏着饼喊：\