魔鬼的信徒。”
这五个字，如同淬毒的钢针，精准地刺入了炎九夜灵魂最深处的逆鳞。
那不是普通的鳞片，而是他用千年的传承、无数的牺牲和一套自我构建的宏大叙事，精心编织、层层包裹起来的，最核心的自我认知。
他可以是背负罪孽的守护者，可以是冷酷无情的棋手，甚至可以是为了大局不择手段的枭雄。
但他唯独不能是，也绝不承认自己是——一个被蒙蔽、被利用，心甘情愿侍奉魔鬼的……信徒。
因为“信徒”二字，意味着彻底的臣服，意味着意志的交付，意味着他从一个自以为是的“合作者”，彻底沦为了一个卑微的“奴仆”。
这彻底否定了他作为炎家之主，作为龙庭之巅的掌控者，所拥有的一切尊严和自主性。
他端起茶杯的手，在空中那短暂的停顿，便是这层坚硬外壳上，被陈默的言语凿开的第一道裂缝。
尽管他很快便恢复了镇定，将那杯冰凉的茶水一饮而尽，试图用这个动作来掩盖那一瞬间的失态。但那股从灵魂深处泛起的寒意，却再也无法压制。
整个空中庭院的气场，随着他内心的波动，开始发生微妙的变化。
原本模拟出的，璀璨而深邃的星空，光芒似乎暗淡了几分，几颗星辰的闪烁频率，变得紊乱而急促，透着一股不祥的躁动。
石亭外，那条人工开凿的溪流，水声依旧潺潺，但细听之下，却少了几分灵动，多了几分机械的僵硬，仿佛流淌的不再是活水，而是某种冰冷的液体。
远处的假山，轮廓在光影的变幻中，似乎也多了一丝狰狞的意味。
这些变化，极其细微，寻常人根本无法察觉。但对于已经将自身气机与这片“龙庭”小天地融为一体的炎九夜而言，这正是他心境失守，对这片领域掌控力开始下降的征兆。
陈默静静地看着他，将这一切变化尽收眼底。
他没有继续用言语追击。
因为他知道，对于炎九夜这样的人来说，纯粹的语言攻击，效果已经到了极限。再多说，只会激起他出于自尊的顽固抵抗。
想要彻底击垮他，需要证据。
一个无可辩驳的，能将他所有自我欺骗的谎言，彻底钉死在耻辱柱上的证据。
陈默缓缓地伸出手，摊开手掌。
掌心之中，静静地躺着一块石头。
那块石头，平平无奇，灰扑扑的，就像路边随处可见的鹅卵石。它正是陈默从“冥”组织手中得到，又在吸收了苏婉体内部分“枯荣”之毒后，彻底敛去所有异象的“信物”。
曾经，它漆黑如墨，内部仿佛蕴藏着一片星空。
而现在，它就是一块最普通的石头。
陈默没有说话，只是用两根手指，将这块石头拈起，然后轻轻地，放在了面前的棋盘之上。
“啪嗒。”
一声轻响。
石头落在了那枚代表着陈默“道”的，位于天元的黑子旁边。
它看起来是那么的不起眼，与那黑白分明，充满肃杀之气的棋局格格不入。
然而，当炎九夜的目光，触及到那块石头的瞬间，他的瞳孔，猛地收缩成了最危险的针尖状。
他脸上的血色，在这一刻，褪得一干二净。
那是一种比之前听到“供奉”、“喂养”时，更加剧烈，更加发自灵魂深处的震惊与恐惧。
仿佛陈默拿出的，不是一块石头，而是他内心最深处，那个与“魔鬼”交易的契约本身。
“这东西……”沉默的声音，平静得没有一丝波澜，却像一把重锤，敲击在炎九夜的心脏上，“你也见过吧？”
炎九夜的嘴唇，翕动了一下，却发不出任何声音。
他的喉咙，像是被一只无形的手死死扼住。
他当然见过。
他不但见过，他还拥有过。
甚至，他此刻的力量，他所窥见到的“凋零”的未来，他所构建的整个“守护苍生”的理论体系，其最根本的源头，都来自一块和这个一模一样的……黑石。
那是炎家每一代家主，在继承“镇魂之誓”时，都必须经历的仪式。
他们会得到一块黑石，通过它，与“门”背后的那个存在，建立起最初的，也是最根本的联系。
黑石会向他们展示“凋零”的恐怖未来，让他们深信，自己所做的一切，都是为了拯救世界。
黑石会赐予他们力量，让他们拥有超凡脱俗的能力，去维系“龙庭”的统治，去执行“誓约”的内容。