其中一位妇人忽然问道：“姑娘年纪轻轻，莫不是尺素楼新来的掌事？我记得从前是卢掌事，他去哪儿了？”
徐青玉答：“卢掌事家中母亲生病回去探望。我暂代他的职责。”
“哦，还不是正经掌事。”那妇人语气里带着几分敌意。
另一个瘦脸妖娆的妇人趴在柜台上，笑盈盈地打量她：“这么年轻，怕是还没成家吧？”
徐青玉并未盘发，明眼人一看便知是未婚，偏这人要故意问起。
她心里犯嘀咕：难不成是昨天出了名，被哪家官媒盯上了？
一想到“说亲”二字，她赶紧不动声色地笑道：“哪儿敢想成家的事？我大哥欠了一屁股赌债，就指望我在这儿打工挣钱还债呢。不瞒两位姐姐，我倒是想嫁人，可女子嫁人得慎之又慎——我又这么能干，怎么也得找个能帮我哥填债、还能给我母亲养老的人。”
两人听得尴尬，讪讪笑了笑，付了钱便匆匆离开了。
百米外，一辆挂着“周”字木牌的马车里，瘦长脸的妇人拍着胸脯：“那丫头长得一般，心气倒高！又要还哥的债，又要养娘，这哪是嫁人？分明是找冤大头！”
另一位扶了扶簪子：“这不更好？老爷精明得很，就她那点姿色，还勾不走老爷的魂。我这是未雨绸缪——老爷不知被谁灌了迷魂汤，竟把卢掌事赶走，让这么个乳臭未干的丫头来管事儿！外面都说这丫头是老爷的姘头，我才来看看。”
“今日见了，你觉得如何？”
“姿色一般，身段跟腊梅枝上的豆芽菜似的，真不知老爷看上她哪点，难不成是换了口味？”她嘀咕着，又道，“虽说咱们平常斗得凶，关键时刻得一致对外。我可不想再来个什么徐姨娘。”
那妇人妖娆一笑，“行啊，那就各凭本事，看谁能勾得老爷找不着北，让他没精力往外跑。”
徐青玉浑然不知自己的婚事已被人盘算，更不知周贤回去将面临怎样的“盘丝洞”。
昨日有熊大人坐镇，尺素楼热闹非凡，今日人流量却少了一半，只剩几个书院学生还在吆喝着给老师打榜。
她见张真源坐在那儿拆福袋，想起这“冤大头”昨天花十两银子买布花的事——
对大客户，徐青玉向来格外“关照”。
她走过去坐下，给他斟了碗茶，笑盈盈地问：“张公子，你是真想让舅舅荣登榜首？看在你一片孝心的份上，我倒有条明路告诉你——与其买这么多福袋拆得手酸，天天盯着告示牌看票数，不如找个一劳永逸的门道。”
张真源拆福袋的手一顿，两眼放光：“什么门道？快说说！”
徐青玉眯眼笑起来，阳光下，她的眼珠像浸在水里的黑琉璃，泛着清润的光：“这活动是谁举办的？”
张真源老实答：“尺素楼啊。”
“那你知道这活动是谁想出来的？”
张真源摇摇头，看着她的笑意，忽然瞪大眼睛：“是你？可你……”
这小娘子看着又瘦又年轻，实在不像能策划这么大阵仗的人。
“既然是我办的，那你找我，不就是最直接的门道？”徐青玉的声音轻轻的，身上皂角混着竹林的气息，清冽又干爽，“我给你报个价，你觉得合适就去柜台交钱，我保证让张先生进前三。”
张真源愣住了：“这……这也行？”
他脸上满是挣扎，“你昨天不是还说比赛要公正公平公开吗？”
徐青玉笑得更欢了，“您提供银子，我提供服务，这不叫公平吗？咱们开诚布公地谈，这不叫公开吗？你花多少银子，我办多少事，这不叫公正吗？”
一番话绕得张真源脑袋发胀，他迟疑着：“这……这不好吧……”
眼前那小娘子笑得愈发狡黠：“哪里不好？是我这服务不周到，还是价格不合心意？”
张真源支支吾吾：“既、既然是比赛，岂能作弊？”
“哦？”徐青玉挑眉，“那你是觉得张老师没资格当青州第一先生？”
“不是的！”张真源脸腾地红了，急忙辩解，“我舅舅才高八斗，学富五车，是青山书院最年轻的先生，若他当不上，旁人更没资格！”
徐青玉一拍手，“他有资格，你有财力，助他登顶就是实至名归。”
她凑近一步，声音压得更低，“我悄悄告诉你，昨日从小刀那儿买布花的可不止你一个。你若不早做决断，张先生这榜首的位置可很快就得让贤了。”
她眨眨眼，语重心长：“张公子啊，自古真情留不住，唯有套路得人心。你这非黑即白的性子，将来入了官场可要吃亏的。”
话音刚落，徐青玉脸上的笑忽然僵住——
余光里，一道拉长的影子正落在脚边，连带着那枚玉佩的轮廓都清晰可见。
她猛地扭头，果然见傅闻山站在身后，静立着冲她微微颔首，眼神里藏着几分说不清的意味。
徐青玉噌地站起身，心里虽有些发慌，却又很快定了定神——
傅闻山向来是“各人自扫门前雪”的性子，总不至于把她搞黑幕的事昭告天下吧