好处的微笑，既不过分热络，也绝不失礼。每一位进入鹿鸣苑的客人，无论身份高低，都能立刻感受到一种被精心呵护的尊贵体验。
这里，早已不是一个单纯吃饭喝酒的地方，更是一种身份与品位的象征。能在鹿鸣苑订下一个雅间，宴请三五好友，已然成为金陵城中衡量一个人财力与地位的隐形标尺。
此刻，三楼最顶级的“风月”雅间内，正是一片觥筹交错，言笑晏晏。
雅间内的陈设极其考究，临窗摆着一张巨大的紫檀木雕花圆桌，桌上铺着雪白的蜀锦。墙上挂着前朝名家吴道子的山水画真迹，角落的博古架上，随意摆放着几件色泽温润的汝窑瓷器，任何一件流落出去，都足以让寻常人家富贵一生。
窗外，便是整个金陵城的繁华景致，远处的秦淮河如一条蜿蜒的玉带，在夕阳下泛着粼粼波光，画舫穿梭，歌声隐约。
桌边只坐着三位客人，皆是气度不凡。
主位上的是一位年约四旬的王爷，封号为“裕”，乃是当今圣上的堂弟。这位裕王爷是个典型的富贵闲人，平生无甚大志，唯好口腹之欲与风花雪月。他左手边坐着一位体态微胖、满面红光的中年人，是当朝皇后的胞弟，承恩侯张远，平日里仗着国舅的身份，在京中也是横着走的人物。另一位则是一位须发皆白的老者，虽穿着常服，但眉宇间自有一股不怒自威的气度，乃是致仕在家的前朝大学士，周大人。
他们今日齐聚于此，是专程为品尝鹿鸣苑新近推出的、名头已经响彻整个金陵上流圈子的招牌大菜——“佛跳墙”而来。
只见一位身段婀娜、容貌秀丽的女侍应，双手戴着雪白的丝质手套，小心翼翼地捧着一个硕大的青瓷坛子走进雅间。那坛子一上桌，性急的裕王便迫不及待地亲自揭开了盖子。
一股浓郁到了极致、仿佛有实质的香气，瞬间从坛口喷薄而出，刹那间便弥漫了整个雅间。那香气醇厚馥郁，霸道却不失温和，层层叠叠，复杂难言，仿佛将世间所有山珍海味之精华，尽数融于一炉。
“好香！”裕王深吸一口气，脸上露出近乎陶醉的神情，“单是闻这味道，便知此菜不凡！鹿鸣苑，名不虚传！”
侍应用一把精致的纯银长柄勺，为三位贵客分别在各自面前的官窑小碗中，盛上了一份。只见碗中汤色金黄澄澈，内有煨得软糯的鲍鱼、晶莹剔透的海参、细如金丝的鱼翅、以及瑶柱、蹄筋、花菇等数十种珍贵食材，虽煨于一处，却又各自保持着完整的形态，色泽诱人，令人食指大动。
裕王哪里还忍得住，也顾不得烫，用配套的银匙舀了一勺汤汁，小心地吹了吹，便送入口中。
汤汁一入口，他双眼猛地一亮，随即舒服地眯了起来，细细品味。半晌，才长长地舒了一口气，一拍大腿，由衷赞叹道：“妙！实在是妙不可言！此汤醇厚而不油腻，鲜美却不寡淡，各种食材的味道完美地融合在一起，鲜味层层递进，最后又在口中化为一股难以言喻的甘醇，回味无穷！真乃人间至味！本王活了四十多年，从未尝过如此美味！”
承恩侯张远也尝了一口，咂咂嘴，一脸享受地说道：“这鹿鸣苑，还真有几分本事。不光菜做得好，这环境，这私密，也让人舒坦。不像别处，乌烟瘴气的，总有些不长眼的东西来打扰清净。”
那位致仕的周大人，则慢条斯理地品尝着，捋着花白的胡须，缓缓点头道：“菜是好菜，器亦是好器。老夫观这盛菜的碗碟，皆是景德镇官窑的上品，胎薄如纸，釉色温润。寻常人家，一件难求。鹿鸣苑却拿来待客，可见其背后主事之人的手笔与气魄。”
“何止是手笔大。”裕王放下银匙，笑道，“两位有所不知，本王听说，这道‘佛跳墙’，每日只卖十份，且需提前三日预定。更要紧的是，只有持有鹿鸣苑最高等级‘青玉腰牌’的客人，才有资格预定。本王为了能尝上这口鲜，可是费了好大的劲，才从一位兄长手里，借来了他的腰牌一用呢！”
此言一出，张远和周大人都露出了惊讶的神色。他们深知裕王的身份，在这金陵城中，还有他需要“借”东西才能吃到的菜？这鹿鸣苑的规矩，未免也太大了一些。
然而，也正是这份“规矩”，这份“稀缺”，才更让这些早已吃遍了山珍海味的权贵们，趋之若鹜，心痒难耐。得不到的，永远在骚动。
……
三楼雅间内是顶级的奢华与私密，一楼的大堂，则是另一番热火朝天的景象。
大堂中央搭着一个半人高的梨木戏台，一位精神矍铄的说书先生，正手持醒木，讲得是口沫横飞，眉飞色舞，赫然是金陵城里最有名的说书人，“一张利嘴”吴先生。
“……要说咱们这位秦四公子，那可是文能提笔安天下，武能上马定乾坤！咳，说岔了，是文能吟诗作对，武能戏耍纨绔！眼见那户部尚书梅家的梅小郎君，仗着家里有几个臭钱，就想在天香舫里强抢花魁，咱们秦四公子哪里能忍？他当即心生一计，不与那蠢物硬碰，反倒设下赌局。赌什么？就赌这天香舫的头牌苏大家，今夜到底会不会出阁！”
“那梅小郎君哪里知道，这天香