巡，菜过五味，气氛正酣。
皇帝萧景贞放下了手中的玉箸，目光缓缓扫过阶下所有新科进士，看似随意地开口问道：
“诸位爱卿，如今金榜题名，即将步入我大乾朝堂，为国效力。朕今日便随口问问，不知诸位心中，可有想去的衙门？”
“是想入六部，学习政务？还是想进翰林院，修史编书？亦或是……有其他的想法？但说无妨，今日君臣同乐，朕不怪罪。”
此言一出，原本热烈的气氛瞬间一静。
所有新科进士都心中一凛，放下了手中的酒杯，正襟危坐。
这看似是皇帝给予他们选择的恩典，实则是一次摸底，一次对他们心志与抱负的探查。
回答得好，能给皇帝留下一个好印象；回答得不好，轻则影响未来的仕途，重则可能被认为心术不正，直接打入冷宫。
片刻的安静后，立刻有几位出身世家的进士，整理衣冠，起身出列。“启禀陛下，学生自幼对算学颇有兴趣，愿入户部，追随柳相，为国理财，效犬马之劳！”
“启禀陛下，学生愿入工部，学习水利营造之术，为我大乾兴修水利，造福万民！”
这几人，言辞慷慨激昂，目光却不时地瞟向柳越，显然是柳党早已安排好的。
皇帝不置可否地点了点头。
随后，赵景行也起身，稳重地回答道：“启禀陛下，学生学识尚浅，不敢骤然担当重任。愿入翰林院，追随郑玄、张柬之等大儒，继续修习经义，为日后辅佐君王，打下坚实基础。”
这个回答四平八稳，无可指摘，既显谦逊，又表明了心志，不少老臣都暗暗点头。
工部侍郎周明远的门生，一个叫李维的进士起身：“学生愿追随柳相，学习经世之道，为陛下分忧，愿入户部或工部！”
柳越含笑点头，一派提携后进的慈和模样。
接着是裴宽。
他激动得满脸通红，出列跪倒在地：“启禀陛下！学生出身寒微，蒙陛下天恩，方有今日！学生不敢有任何奢求，愿听凭陛下差遣！无论何等职位，哪怕是为陛下牵马执鞭，学生也心甘情愿，鞠躬尽瘁，死而后已！”
这是最标准，也最安全的回答，代表了绝大多数寒门士子的心声。皇帝听完，脸上露出了满意的笑容，亲自虚扶一把：“裴爱卿快快请起，朕要的，正是你这等忠君爱国之心。”
在听了十几个人的回答后，皇帝的目光，终于落在了从始至终都未发一言的陈锋身上。
整个漱玉厅，再次安静下来。
所有人都想知道，这位搅动了整个金陵风云的新科状元，会做出怎样的选择。
“陈锋，你呢？”皇帝的声音带着一丝期待，“身为本科状元，朕想听听你的想法。”
陈锋缓缓起身，走到大厅中央。
他没有像其他人那样，急于表态想去哪个具体的部门，而是对着皇帝，深深地作了一个长揖。
“启禀陛下，学生愚钝。”
他一开口，就让众人有些意外。
“自入金陵以来，学生有幸，得见京城之繁华。然目之所及，皆是高楼广厦，耳之所闻，皆是车马喧嚣。学生每日与达官显贵、文人墨客为伍，饮的是琼浆玉液，谈的是风花雪月。”
“学生心中，时常惶恐。”
“学生惶恐，久居京城，便会‘不识稼穑之艰，不闻闾阎之声’。学生惶恐，坐于庙堂之上，便会忘了来时之路，忘了田埂间的泥泞，忘了百姓脸上的愁苦。”
他话锋一转，语气变得无比诚恳，再次一揖及地。
“学生斗胆，不愿即刻入六部观政，亦不愿安坐翰林修书。学生恳请陛下，允学生外放为官！”
此言一出，满座皆惊！
放着京城的康庄大道不走，竟然主动要求外放？这状元郎，是疯了不成？
陈锋却仿佛没有看到众人惊愕的目光，继续朗声道：“哪怕只是一个偏远贫瘠小县的县令，学生也甘之如饴！学生愿亲赴黎庶之间，去听一听百姓最真实的心声，去看一看我大乾最真实的土地，去试一试学生在策论中所言之法，是否真能利国利民！”
“待任期已满，有所历练，有所心得之后，学生再回京城，为陛下分忧！届时，方不负陛下知遇之恩，不负状元之名！”
说完，他深深地拜伏在地，不再言语。
整个漱玉厅，陷入了死一般的寂静。
龙椅之上，皇帝萧景贞听完，整个人都愣住了。
他看着拜伏在地的陈锋，眼神变得极其古怪，似笑非笑。其中有惊讶，有赞许，但更多的，是一种“瞌睡来了送枕头”的意外之喜！
他本就在为如何名正言顺地将陈锋这柄太过锋利的“宝剑”暂时送出京城，避免其过早卷入党争的漩涡而被折断，同时又能让其得到真正的历练而发愁。
没想到，陈锋竟然自己主动提了出来！
而且理由如此冠冕堂皇，如此的大义凛然，让他连拒绝的借口都找不到！
这小子……难不成是朕肚子里的蛔虫！