信号内容杂乱，充满了尖叫、爆炸和……某种非人的嘶吼。我不敢确定theta要塞是否还存在，或者，它是否还是你认识的那个要塞。”
李琟的心沉了下去，但他强迫自己不去想象那最坏的情景。“总要试一试。这条通道通往‘脊梁’的接入平台，那里有什么？”
“接入平台……”守灯人看向控制台，调出了结构图的一个局部放大。那是一个位于巨大水晶柱内部的环形平台，通过一条强化能量导管与节点Gaa-7相连。“那里是维护‘脊梁’的工程师们工作的地方，有一个小型的能量聚焦器和几个观测口。理论上，那里应该还储存着一些用于紧急维护的最高纯度‘普绪克罗素’晶体，或许……还有一条直接通往‘脊梁’基底，甚至更深层地壳结构的紧急维护通道的入口。那是‘清理者’网络建设初期使用的通道，后来被封闭了，不知道是否还能通行。”
最高纯度能量晶体！可能的额外通道！
李琟和星种的传感器几乎同时亮了起来。这是他们目前听到的唯一一个确切的好消息。
“但我们无法从外部进入接入平台。”守灯人泼了一盆冷水，“通往平台的能量导管已经被外部增生的污染组织彻底堵塞，从内部强行突破会消耗巨大能量，并且必然惊动核心区域的守卫。我之前……尝试过，失败了。”他指了指控制台上一处烧焦的痕迹和他防护服上更多的破损。
“如果我们能提供高纯度能量，配合你的知识和星种的火力呢？”李琟拿出他们刚刚在维护舱室找到的几根能量棒，“这些够吗？”
守灯人看着那几根能量棒，淡紫色的眼中闪过一丝微光。“纯度不错……但量太少了。最多只能暂时强化屏障，或者给你们的设备充能。想要强行疏通被彻底堵塞的导管，需要瞬间的、更强的能量爆发……”他的目光，再次落在了李琟背上那支损坏的能量发射器上。
“这东西……已经过载烧毁了。”李琟将其解下。
“核心烧毁了，但它的能量导管和聚焦阵列是特制的，能够承受极高的能量流。”守灯人挣扎着站起身，他的动作有些僵硬，显然身体状态极差。“结合你们找到的能量棒，或许……我可以尝试重新绕接线路，制造一个一次性的‘能量炸弹’。利用其瞬间释放的冲击，应该能炸开堵塞物。”
风险极大。能量控制稍有失误，可能未伤敌先伤己。而且巨大的爆炸动静，必然会引起核心区域那些恐怖存在的注意。
“这是我们唯一的机会，不是吗？”李琟看着守灯人，又看了看星种。
“逻辑结论：尝试突破生存概率高于滞留此地等待屏障失效。”星种冷静地分析。
“好。”守灯人不再多言，接过李琟递来的能量发射器和能量棒，开始在那布满灰尘的控制台上快速操作起来。他的手指异常灵活，对这里的设备似乎极为熟悉，很快便拆解开发射器的外壳，露出内部复杂烧焦的线路和晶体元件。他利用控制台延伸出的工具臂和备用的能量导管，开始进行极其危险的改装工作。空气中弥漫起臭氧和熔融金属的细微气味。
李琟和星种负责警戒。星种连接着控制中心的传感器，监控着外面洞窟的动静。全息投影上，代表“蔓延”污染活动的暗红色区域如同沸腾的粥，不时有巨大的阴影在生物质海洋中游弋。那些漂浮的卵囊搏动得更加剧烈，仿佛随时会孵化出新的噩梦。
时间一分一秒地过去。守灯人的额头渗出细密的汗珠，他的呼吸愈发粗重，改装工作显然对他的精神和体力都是巨大的消耗。
突然，星种发出警报：“警告！检测到高强度生物能量反应从洞窟底部上升！目标指向明确，正在接近屏障外围！”
全息投影上，一个巨大的、散发着强烈暗红色光芒的信号源正从生物质海洋中缓缓升起，朝着他们所在的悬崖壁方向移动。其能量等级远超之前遭遇的“收割者”。
“是‘扞卫者’……”守灯人头也不抬，声音带着一丝绝望的平静，“‘核心’的守护者之一……它还是被惊动了。可能是你们之前突破入口时使用的水晶能量，或者……它只是例行公事地来检查这最后的‘钉子户’。”
“还有多久？”李琟握紧了能量凿。
“按照目前速度，预计三至五分钟抵达屏障外。”星种报告。
“够了！”守灯人低吼一声，完成了最后一道线路的连接。他将改装好的能量发射器——现在更像一个布满导管和晶体、闪烁着不稳定紫光的爆炸物——从控制台上取下。“拿着这个！把它带到通往接入平台的能量导管入口处，那里有一个应急接口。接上去，设定倒计时十秒，然后全力跑回这里！爆炸会清理堵塞，但也会暂时瘫痪控制中心的部分功能，包括外部传感器和一部分屏障！”
他剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗紫色的血液。“快走！”
李琟毫不犹豫地接过沉重的“能量炸弹”，和星种一起冲向控制中心另一侧的一扇较小的气密门。守灯人在控制台上操作，气密门嘶嘶滑开，露出后面一条短小的、布满能量管道的通道，通道尽头是一个封闭的