第二日卯时三刻，陈记早点铺的蒸笼刚冒热气，王婶家的小闺女就抱着布娃娃蹲在门槛上打哈欠。
她拽了拽母亲的围裙角："
娘，我昨晚是不是听了个特别好玩的笑话？"
王婶正揉面，手突然顿住——她确实记得昨夜有股子热乎劲儿从心口往上涌，可具体是因为卜凡学狗刨时摔进粪坑，还是他用烤红薯当飞镖砸中赖瑶的脑袋？
那些画面像浸了水的旧画，晕成一团模糊的彩墨。
"
许是梦吧。
"
王婶敷衍着，转身却撞见隔壁张老汉。
老头拎着鸟笼站在街心，笼子里的画眉正扑棱翅膀，他张着嘴半天没出声，最后一拍大腿："
我、我刚才想唱那什么卜小子，脚踩瓜皮滑三滑来着，咋就记不全了？"
紫菱的星钥在袖中烫。
她蹲在城隍庙的老槐树下，星图里原本流转的光带正成缕断裂，那些代表"
笑"
的金色小点像被无形的手攥住，正一颗接一颗湮灭。
"
不是失忆。
"
她指尖抵住星钥刻痕，冷汗顺着后颈往下淌，"
是笑这个概念本身在被抽离。
就像有人拿着橡皮，在所有人的魂魄上擦笑字——"
"
擦不干净的。
"
沙哑的声音从背后传来。
紫菱猛地回头，见卜凡正倚着庙门，手里转着根削了一半的竹签。
他昨日咳血的嘴角还留着淡红印记，眼下青黑，可那双眼却比以往任何时候都沉，像两口深不见底的井。
"
你、你总算说话了！
"
赖瑶从庙梁上跳下来，梢还沾着草屑——她昨晚在房顶上守了卜凡半宿。
此刻她揪着卜凡的衣袖直晃："
今早卖糖葫芦的老周背了二十遍绕口令，背到红鲤鱼绿鲤鱼时突然哭了！
现在满街都是这种人，你倒好，跟个哑巴似的削竹子——"
卜凡任她拽着，指尖的竹屑簌簌落在青石板上："
他们能删笑，删不掉想笑的劲儿。
"
他举起削好的竹签，在阳光下转出个银亮的圈，"
就像饿了不一定有饭，但肚子会叫。
"
赖瑶的手慢慢松了。
她望着卜凡的侧脸，突然现他眉峰的弧度变了——从前总带着三分玩世不恭的翘起，此刻却像被刀削过般平直。
是夜，七城的百姓陆续在自家门口现巴掌大的泥偶。
泥偶穿着粗布短打，脸上刻着夸张的笑纹，可那双眼却是两个黑洞洞的窟窿。
泥偶旁压着张纸条，墨迹未干："
你忘了怎么笑？
照着学。
"
"
这卜小子又耍什么花样？"
东市卖猪肉的赵屠户捏起泥偶，大掌粗粝的纹路蹭过笑纹。
他试着咧开嘴，嘴角只扯到一半就僵住——没有那种从肚子里往外冒的热乎气，这笑像贴在脸上的假面具。
可就在他松手的刹那，紫菱怀里的星钥突然轻颤。
她盯着星图里新出现的淡金色涟漪，呼吸紧："
是试图笑的意志。
"
她抬头望向窗外，月光下，整座城的泥偶位置都在星图上亮起微光，像撒了把碎金。
"
笑的本质不是声音！
"
赖雪的惊呼声撞开破庙的木门。
她怀里抱着半卷残旧的古籍，带散了一半垂在腰间，"
我翻了《上古禁术录》——静默污染能封喉咙，封不住人心底那股子不服！
就像火苗被罩住，它还会往罩子上撞！
"
紫菱的眼睛突然亮了。
她抓起案上卜凡削的竹签，指尖在竹身快游走："
他早年被雷劈后总哼的那荒腔走板的调子！
"
两人对视一眼，指尖同时亮起灵光——竹片在她们手中扭曲、成型，最后变成十二支长短不一的竹笛。
第一声笛音响起时，西巷的阿福正蹲在墙根抠指甲。
那调子像风穿过破窗，又像雨打在瓦上，他愣了愣，突然"
噗"
地喷出一口气。
这气喷得太急，呛得他直咳嗽，可嘴角却不受控制地往上翘。
第二声笛音扬起时，卖烤红薯的老汉正对着空炉呆。
笛声钻进他耳朵，他突然想起昨夜有个小子举着烤糊的红薯喊"
这是金丹，吃了能飞天"
，喉咙里滚出一串"
咳咳咳"
的干笑，笑得弯下腰时，眼泪都咳出来了。
第三声笛音拔高时，王婶家的小闺女正揪着布娃娃的耳朵。
那调子她没听过，可不知怎的，心口突然痒得厉害。