对着同事们喟叹一声。
………………
清晨，前往深渊观测站的大型飞行器缓缓启动，魔力引擎发出低沉而有力的轰鸣声。
候机大厅里聚集着准备返回的各类研究人员，每个人的脸上都写着对即将面临危险的复杂情绪。
罗恩站在人群中，身边放着那个装有压缩工坊的精致手提箱。
引来了周围几个年轻研究员羡慕的目光。
“拉尔夫讲师，您这个空间装置看起来相当高级啊，”
一个戴着厚重眼镜的材料分析师感叹道：
“这种压缩比例，市面上至少要好几十块完整魔石吧？”
“还好，主要是工艺比较复杂。”罗恩谦虚地回应。
旁边一个看起来颇有资历的中年研究员苦笑着摇头：
“我们这些普通人可享受不了这种待遇。
我的实验设备只能托运，到了观测站还得重新调试，少说要浪费好几天时间。”
登上飞行器后，舰长在确认乘客名单时，对罗恩的态度明显比对其他人更加恭敬。
“拉尔夫巫师，您的座位在A区第三排，那里的视野最好。”
舰长亲自为他引路：“如果需要什么特殊服务，随时可以呼叫乘务员。”
这种特殊对待，让其他乘客投来了更多注目礼。
有些人的眼神中满是羡慕，有些则带着微妙的敌意。
飞行器的内部设计，充满了实用主义的冷酷美感。
金属壁板上刻着密密麻麻的防护符文，每一道都散发着微弱的蓝光。
座椅由某种能够自动调节软硬度的活体材料制成，触感温暖但又带着一种令人不安的蠕动感。
就在飞行器平稳航行约一个小时后，罗恩座位旁的魔晶通讯器突然亮起了蓝光。
“拉尔夫讲师，我是埃文，”通讯器中传来教务管理员略显兴奋的声音：
“有个好消息要向您汇报。
您的进阶课程，最后统计出报名人数达到了227人，我们已经增设了魔力扩音阵列。”
埃文的声音中满是敬畏：
“说实话，这个报名规模，您的影响力……真是令人难以置信。”
“另外，有几位其他学院的讲师也发来了合作邀请，希望能与您进行学术交流。
看来您在学术界的声望已经不局限于水晶尖塔了。”
罗恩平静地回应：“我知道了，谢谢您的通知。”
通讯结束后，坐在附近的几位研究员都听到了这段对话，眼神中的复杂情绪变得更加明显。
一个年轻的助理研究员忍不住感叹：
“227人报名……我记得个别副教授的讲座也就几百人参加。”
“新星计划次席的头衔确实不是盖的。”另一个研究员酸溜溜地说：
“有了政治地位，连学术声望都能水涨船高。”
罗恩没有参与这些讨论，只是安静地看着窗外。
舷窗外，云层如海浪般翻滚，远处隐约可见那些被深渊污染的诡异云层。
“拉尔夫巫师，您的茶。”乘务员小心翼翼地为他送上饮品。
这名乘务员看起来不超过三十岁，但她的左手手臂已经完全机械化，银色金属表面刻着精密的能量回路。
在长期接触深渊气息的侵染后，某些身体部位的异化是不可避免的，主动用机械替换反而是更安全的选择。
“谢谢。”罗恩接过茶杯，注意到乘务员眼中那种饱含敬畏的情绪。
这种眼神，他最近见得太多了。
在巫师的世界里，力量往往与危险画等号。
………………
随着飞行器逐渐下降，透过舷窗，深渊观测站的全貌逐渐清晰。
那些由活体金属构成的扭曲建筑，在阴沉天空的映衬下显得格外诡异。
飞行器打开舱门，罗恩能感受到空气中那种熟悉的压迫感再次袭来。
这里的一切都在提醒着人们，他们正处于现实与深渊的边界线上，一个随时可能被黑暗吞噬的危险地带。
从贵宾通道优先离舱后，罗恩走进观测站入口完成了例行检测。
“罗恩……抱歉，应该称呼您为拉尔夫巫师。”检测完毕后，一个熟悉的声音从侧面传来。
韦恩主管正从接待处走过来，那张半石化的脸努力挤出一个笑容。
但与之前相比，他的称呼和态度都发生了微妙而明显的变化。
“欢迎回到观测站。”韦恩的语调听起来客套而疏远