迎春心下纳罕，因问道：“朱大娘是哪个？”
红玉回道：“乃是官媒婆朱大娘。”
迎春闻言心下了然。朱大娘虽是官媒婆，可二姑娘才与陈斯远新婚燕尔，定不是上门保媒拉纤的。似朱大娘这等三姑六婆，素来走街串巷，一则保媒拉纤，二则兜售各处银楼头面、布庄衣料。
此番大言哄人，不过是想与二姑娘见上一见，往后也好多加往来罢了。迎春本不欲见，转念又改了心思，盖因二姑娘实在吃受不住，正一心想着将手帕交邢岫烟接进府中呢。
因是迎春便道：“也好，那便将朱大娘引到前厅，我去见她一见。”
红玉应下，扭身自去料理。
少一时迎春穿戴齐整，领着丫鬟、婆子款步往二进院的前厅而去。
过穿堂，沿廊庑行几步，不一刻进得内中，搭眼便见内中早有个五十出头的妇人候着。头簪花，满身穿金戴银，瞧着便透着一股子俗气。
见了迎春，那妇人满面堆笑，起身一福道：“给太太问安了。”
迎春淡然一笑，先行在上首落座，这才笑道：“朱大娘不必客套，还请落座。”
“哎，”那朱大娘应了声儿，方才挨着半边儿椅子落座。不待迎春说什么，朱大娘便笑着说道：“太太瞧着就是个好福气的。也不瞒太太，贵府老爷方才得中杏榜，便有人家托了老身我上门说亲。老身岂是那等不知轻重的？便与那几家说，陈老爷还须得殿试呢，不妨再等上一等。
谁知殿试一过，陈老爷竟点中了探花。咯咯咯……太太怕是不知，那几日老身的门槛都叫人给踏平了。老身推却不过，只得硬着头皮四下扫听，谁知这才知道，敢情太太早与陈家老爷结了亲。”
迎春噙笑没言语，身边儿的绣橘却不高兴了，蹙眉道：“大娘这话儿说的好似我家太太占了便宜一般。谁不知太太与老爷本就是表亲，老爷寄居荣国府数年，与我们太太亲上加亲也是寻常。”
朱大娘虚打了自个儿一巴掌，赔笑道：“瞧我这张嘴，却是说错了话儿。老身意思是说，这外头不知多少人家艳羡太太得了门好亲事呢。”
迎春呷了口茶，不紧不慢道：“方才丫鬟说，朱大娘有一桩营生要与我说？”
“正是。”朱大娘不敢再兜圈子，径直说道：“说来也是亲戚，老身有个侄儿，世居平谷，早先也是耕读传家，祖辈积攒下了千多亩田土。谁知到了这一辈不争气，非但是举人，连个秀才都屡试不第。
太太也知乡下不易，正税不多，徭役杂税却繁多。我那侄儿连着数回寻老身说项，恰老身又知道了陈老爷，这才厚着脸皮上门求肯……不知太太可愿我那侄儿投献？多的不敢说，二、三千亩良田总是有的。”
迎春听得眉头紧蹙。大顺南北差异极大，如江浙富庶之地，正税十取一，西北、西南边陲蛮荒之地，正税便掉到二十取一。均衡一下，大抵是十五取一。
这正税不高，可算上徭役、火耗之类的，加起来可就高了。
为何说‘万般皆下品惟有读书高’？盖因有了功名在身，一则有一部分免税田，二则可免徭役。
且不说火耗，这等地方杂税各地也有差异，好的地方大抵是正税的两成，差的地方能到正税的一半。
单只说徭役一项。以江浙为例，若一户百姓家有十亩良田，当年被点了徭役，他若是想免役，须得缴纳三两二钱银子的免疫银。而他缴纳的正税才多少？江浙一带亩产稻米不过三石，十亩就是三十石，如今大佛郎机银根紧缩，直接导致大顺银价腾贵，是以一石米不过四钱银子。
三十石才十二两银子啊，按正税算，这户人家所缴正税每年不过一两二钱——可想而知这徭役是多吓人。
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