肯，只说要纳我过门儿。”
好大的狗胆，孙绍祖这是找死啊！
司棋又哭诉道：“妈妈求到大太太跟前儿，大太太打发小厮探了口风，那姓孙的软硬不吃，只说若不肯做妾，便双倍返还聘金，不然就要去顺天府告我爹。如今大太太也没了法子，远大爷，我，你救救我吧。”
陈斯远这才松了口气，探手拂去司棋脸儿上的泪珠子，笑道：“我当再无转圜的余地了呢。既然是差银钱，那咱们给他银钱就是了。”说话间自袖笼里抽出一迭银票，点算出二百两递给司棋，道：“你且拿回去，让你爹将聘书拿回来。”
司棋感念不已，捏着银票又道：“我只怕那姓孙的贼心不死，一计不成又生一计。”
陈斯远冷笑道：“你且安心，我自有法子料理了孙绍祖。”
开玩笑，他新拜的老师可是户部侍郎！往兵部递个话儿，径直给等着出缺的孙绍祖谋个边远的差事就是了，包管姓孙的有苦难言。
司棋心下稍安，说道：“前一日姑娘还试探着劝我，让我寻个由头离府，如今看来竟是好话。大爷，我怕是要先行离府了。”
陈斯远问道：“是二姐姐与你分说的？”
司棋摇头，道：“是姥姥说的。那姓孙的允了大老爷不知什么好处，大老爷这才点了头。如今我家双倍退还聘金，势必恶了大老爷。我再留在二姑娘身边儿，难免惹得大老爷心生厌嫌。我们一家子又要在府中讨生活，总不能因着我一个连累了全家。”
陈斯远琢磨了下，说道：“也好，那你就寻个由头先行离府，回头儿我寻个地方安置你。”
司棋不迭应下，又期期艾艾问询陈斯远何时得空，自打过了年二人一直不曾亲近过。陈斯远笑着轻薄一番，只推说来日方长，这才打发了司棋。
司棋一走，红玉与提了食盒的五儿方才入内。食盒铺展开，陈斯远又将满满一匣子的南珠交给红玉保管，正待用些饭食，谁知便有鸳鸯寻上门儿来，说是老太太邀陈斯远往荣庆堂一叙。
陈斯远纳罕不已，当下顾不得吃饭，起身便随着鸳鸯出了清堂茅舍。
待行至甬道上，鸳鸯这才低声提点道：“远大爷，方才廖侍郎府送来拜帖，说是后日侯淑人登门拜访。老太太听闻远大爷拜师廖侍郎，这才请去问询。”
“原来如此，”陈斯远笑着看向鸳鸯：“多谢鸳鸯姐姐提点。”
鸳鸯俏脸儿一红，别过头去小声儿嗫嚅道：“远大爷……也不用这般客气。”
她被老太太许给了黛玉，来日势必随着黛玉过门，自然要与陈斯远亲近。
二人一并出了大观园，忽而听闻丝竹之声自王夫人院儿传来，陈斯远禁不住停步纳罕道：“太太这是请了戏班子来？”
鸳鸯笑着道：“前日太太领着宝玉去拜会了甄夫人，甄夫人又带了甄家三姑娘来，两家本就是老亲，当日便约定回头儿太太做了东道，宴请甄夫人与甄三姑娘。
老太太方才也去凑趣了一回，因实在乏了，这才回了荣庆堂。”
陈斯远略略蹙眉，却点点头什么都没说。正待拔脚往东而去，谁知宝玉就从东角门蹿出来，熏熏然满脸兴奋，遥遥便嚷道：“可曾瞧见琴丫头？琼章这会子缓过来了，正闹着寻琴丫头行酒令呢！”
陈斯远