惜春、探春说得热闹，却遥遥缀在迎春、宝钗、黛玉、湘云之后。宝姐姐被黛玉窥破了行迹，又好生打趣一番，本待寻其计较，谁知这会子被湘云缠上，便只得费尽心思想了个笑话来说。
湘云听罢得意非常，与黛玉道：“林妹妹不说，自有宝姐姐说与我听。”
黛玉只掩口笑着，瞧傻丫头一般瞧着湘云，并不与其计较。
转眼自角门回了荣国府，湘云要回碧纱橱，便顺路与宝玉同行；黛玉也不理会宝钗，径直与三春一道儿往后楼去。
于是乎便只剩下陈斯远与宝钗自马厩旁角门进了内宅。进得小过道子里，提了灯笼的莺儿自觉先行一步，留了陈斯远与宝姐姐在后头说话儿。
到底是宝姐姐，那会子心绪激荡，这会子却已平复，又权衡起利弊来。与陈斯远道：“不过是大太太胡乱做主，我又没说什么，你急个什么劲儿？”
陈斯远负手而行，存心逗弄道：“妹妹这话我却不懂了。”
宝姐姐嗔道：“再装疯卖傻……我往后可不理你了。”
陈斯远这才笑道：“不过是唱了个曲目，谁还能以此穿凿附会传瞎话？”
宝姐姐便道：“林妹妹听出来了。”
陈斯远闻言一怔，心想这倒也寻常，有个进士老爷做老师，房里孤本、善本无算，黛玉私底下也不知读了多少书，偶尔读到那薛平贵的话本子也是寻常。
他便说道：“料想林妹妹也不会说些旁的什么。”
宝钗心下暗忖，若易地而处，自个儿姻缘早定，为家中宗祧计，只得为兼祧妻。来日良人选谁为正室，自是与自个儿无干……若能选个手帕交，或许自个儿反倒会欣喜？
宝钗时常去寻黛玉说话儿，倒是将黛玉的性子拿了个七七八八，这般思忖罢了，心下才松了口气，又道：“上回与你说的，你可记得了……林妹妹孤苦伶仃，如今老太太三五日才见她一回，瞧着怪可怜的。”
陈斯远颔首应下。他倒是想与黛玉多往来，奈何他这般外男实在不好往后楼去。
转过梦坡斋，东北上小院儿近在眼前，宝钗不觉放缓脚步，心下极为不舍。又与陈斯远道：“说来也是怪我……要是早早儿说服了妈妈，又何至于如今还要四下遮掩？二姐姐那边厢，瞧着好似也有些心思……”
陈斯远沉吟道：“妹妹放心，这事儿怕是过不了大老爷那一关。”
眼见前头莺儿已然叩门，宝姐姐瘪嘴略略思量，便横挪了小半步，探手扯了扯陈斯远的大手：“往后不用急躁，我心下信你，旁人说什么又与我何干？”
“嗯。”陈斯远笑着反握了下。
宝姐姐心下羞怯，扯了两下见挣脱不开，便娇嗔道：“同喜出来了。”
陈斯远这才松了柔荑，目送那嫽俏身形进了门儿，又回首脉脉一望。
待门扉合上，陈斯远这才信步而行，口中哼哼有声：“包龙图打坐在开封府……”
今时不同往日，好不容易引得宝姐姐倾心，陈斯远自是咬定了不松口。二姐姐迎春自是好的，可与宝姐姐比起来到底还是差了几分。
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三层仪门外，厢房。
篆儿伺候着邢岫烟卸了头面，又换过衣裳，这才说道：“姐姐，脂粉不大够用了。”
邢岫烟道：“府中不是方才发下？”
篆儿瘪嘴道：“发倒是发了，只是到手就一股子霉烂味儿，只怕不得用。白日里问了条儿姐姐，条儿姐姐说