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却说刻下荣庆堂后大花厅里，三春、黛玉、宝钗、湘云、邢岫烟、宝玉齐聚，因外间下了雨，宝姐姐脚程最远，此番便披了陈斯远所赠的雨衣而来。
宝玉见了不免调笑道：“宝姐姐哪儿得来的这物件儿？乌漆嘛黑，没得辱没了宝姐姐。”
湘云也得了陈斯远馈赠，闻言便蹙眉道：“爱哥哥少浑说，这是远大哥送与众姊妹的。”又笑着凑过来与宝钗道：“宝姐姐穿着如何？”
宝钗笑着道：“可巧今儿个斜风细雨，亏得此物遮掩，不然便是撑了伞也要湿了裙裾呢。”
湘云乐道：“我就说此物雨天穿着最好！咱们过会子也穿了此物往园子里游逛游逛？料想雨中观景，定然别有一番韵味。”
黛玉禁不住揶揄道：“你想顽水便直说，好好的雨景落在你哪儿只怕不免牛噍牡丹了。”
湘云为之一噎，张口本要辩驳，忽而又吐出一口浊气道：“罢了罢了，今儿个是林妹妹生儿，我不与你计较。”
众姊妹嬉闹一番，纷纷落座。计较一番，黛玉便吩咐雪雁取了投壶来，众姊妹投壶为乐。
趁着大伙儿都在瞧热闹，宝姐姐便凑到黛玉身边儿，低声道：“他可送了物件儿来？”
黛玉赧然颔首，道：“头晌便打发我那女弟子送来了……是个怪模怪样的东西。”
见宝姐姐不解，黛玉便趁着无人瞧过来，扯了其到得后头，自盒子里拿了个物件儿出来。
黑足黑腹黄背白耳，瞧着似猫非猫、似熊非熊，宝姐姐纳罕道：“这是什么？”
黛玉笑道：“香菱说是小猫熊。”
宝姐姐不禁赞道：“可见是花了心思的。”
这般说着，宝姐姐心下不免多想了几分。陈斯远先前送自个儿的是大熊猫，如今送林妹妹的是小熊猫，这大小既分，内中之意不言自明。
谁知此时一声惊疑，湘云一溜烟而来。眼巴巴瞧着那物件儿道：“竟是猫熊！”
黛玉抬眼问道：“云妹妹也知此物？”
湘云颔首道：“三叔曾往巴蜀办差，归程时随行小厮逮了一只，一路辗转送到了二叔家中。可惜只养了两年，那猫熊就养死了。”
宝钗不禁纠正道：“是小猫熊，还有个大猫熊的。”
湘云嬉笑道：“三叔与我说过，这其中还有个典故。说是本来这小猫熊便叫猫熊，那大猫熊叫法就多了，貔、貘、白熊、花熊、竹熊、食铁兽，后来传着传着，就成了大猫熊。那原本的猫熊，却成了小猫熊。”
宝姐姐笑道：“我却不知还有这等典故。”
黛玉则思量着道：“食铁兽？莫非大猫熊原是蚩尤坐骑不成？”
湘云笑道：“这却不得而知了，不过听说那大猫熊凶得紧呢。”
正说话间，又有莺儿撑伞而来。入内扫量一眼，翘脚招手道：“姑娘快来！”
宝姐姐告罪一声，起身来寻莺儿。到得近前，那莺儿便低声说道：“姑娘，可了不得了，那后街的芸二爷封爵了！”
宝姐姐讶然眨眨