这般理直气壮的说出来？
宝姐姐眨眨眼，只当是顽笑话儿。
嗫嚅间到得梨香院门前，陈斯远拱手作别，道：“提前给薛妹妹贺新年，祝薛妹妹芳龄永继。”
说罢也不待宝钗回应，竟扭身就走了。
宝姐姐却愣在当场。她那金项圈，除了宝玉仔细瞧过，旁人可是没瞧过的。那上头的字儿又如何被此人知晓了去？
她狐疑着看向莺儿，莺儿却道：“不想姓陈的竟是个有能为的，七窍通了六窍，这不眼看就要皇榜有名了？”
宝钗暗忖，莺儿是自个儿一手调教的，想来那上头的字迹也不会说出去……是了，定是哥哥说漏了嘴！
当下冷哼一声，瘪嘴进了梨香院，自是寻薛姨妈告状去了。
薛姨妈自是气恼不已，转头提了薛蟠的耳朵教训，偏薛蟠一无所知。待听闻情由，顿时指天画地、赌咒发誓，此事倒成了无头公案。
薛姨妈无可奈何，只得放过了薛蟠。待回返正房里，思量着今日听闻，又寻了宝钗计较。
“我的儿，那远哥儿竟又折腾出了一桩营生，这回还有燕平王托底，一听就是稳赚不赔的买卖。你说咱们家要不要——”
宝钗娴静道：“妈妈说的好没道理，咱们家与远大哥既不沾亲也不带故，前头还闹了误会，这等事儿怎么好开口？”
薛姨妈蹙眉道：“话是这般说，可那事儿不是翻过去了吗？再说连你姨妈都有意掺上一股，怎么能落了咱们家？”
宝钗盯着薛姨妈不言语。
薛姨妈就笑道：“再说，远哥儿瞧着就是个心胸宽广的，不然上回也不会将那几千两银子送回来。我看，等年里设了酒宴款待其一番，到时我再提提？我的儿，你也知咱们家情形，这下头的掌柜愈发唬弄事儿，年底盘账竟有几处铺子是亏了银钱的！”
宝钗自是知晓，她还亲自去盘账了。
奈何那些掌柜、账房都是做老了营生的，最懂欺上瞒下的手段。
就好比那典当铺，有主顾来典当，掌柜的自是要极力压价，将那物件儿说成一文不值。此后定下文契，半载后若那人不来赎买，当铺再往外发卖，大赚一笔。
宝钗的父亲在世时，精擅经营之事，下头掌柜自是不敢太过分。等其父一过世，自家哥哥薛蟠又是个混不吝，下头人哪里还会服？自是生出损公肥私的心思来。
还是当铺，到了最后一步，掌柜的自个儿赎买出来，转头寻人发卖。如此当铺赚了小头，大头落在了掌柜的腰包里。偏不管什么人来查账，都查不出内中名堂来。
这还只是冰山一角，其余各铺面各有门道，宝姐姐大肆查账，也不过逮了几个小鱼小虾，又哪里制得住那些掌柜的贪心？
先前母女二人计较一番，已定下将那些亏本的营生关门出兑的打算。
可长此以往也不是法子，那皇商的营生本就是亏本，这各处营生逐一断掉，薛家岂不成了坐吃山空？
因是无怪薛姨妈对此事这般上心，投一回赚个一两万银钱，总能多支撑一些时候，说不得到时薛蟠就能顶门立户了呢？
薛姨妈的心思，宝钗自是知晓。她思量一番，虽