p>院子里夏蝉的鸣叫不知何时竟完全停歇了，一种突兀而令人不安的寂静笼罩下来，只有苦娘奔跑时脚下布鞋拍打石板的“啪啪”声，单调而清晰地回荡在空旷的庭院里，敲打着每个人的耳膜。
马袁氏的手还紧紧抓着祖徽的手，但她的目光却已完全被苦娘吸引，牢牢地钉在跑回来的健壮妇人身上。
厅堂里所有人的目光——马清、祖徽、阿青、小琴——都不约而同地聚焦在气喘吁吁停在门口的苦娘身上。
空气仿佛凝固了，只剩下庭院里那令人窒息的寂静和苦娘略显粗重的呼吸声。阳光炽烈地晒在庭院青石板上，蒸腾起肉眼可见的热浪，扭曲了远处的景物。几片被晒蔫的树叶无精打采地垂在枝头。