到金水桥边，就听见一阵喧哗。
只见几个纨绔子弟围着一个穿月白裙的少女拉拉扯扯，那少女挣扎间露出侧脸，正是叶昭凤。
“叶小姐何必拒人千里？陪哥哥们喝杯酒，这盏琉璃灯就送你了。”
为的恶少伸手去捏她的下巴。
叶昭凤反手打开他的手，冷声道“放手！
我是叶家的人，你们敢放肆？”
“叶家又如何？如今你爹被参倒了，还当自己是金枝玉叶？”
恶少狞笑着扑上去，“今天就让小爷教教你规矩！”
楚凡心头猛地一沉。
他知道叶鸿近日因漕运案被弹劾，叶家正是最艰难的时候。
眼看叶昭凤要被抓住，他想也没想就抽出腰间玉佩掷了过去，正中恶少手腕。
“谁敢动她？”
楚凡快步上前，将叶昭凤护在身后。
月光下他身形挺拔，眼神冷冽如冰，竟让几个纨绔一时不敢上前。
叶昭凤愣在他身后，鼻尖忽然一酸。
这些日子家中愁云惨淡，她第一次出来散心就遇此羞辱，本以为要独自应对，却没想到会是楚凡出手相救。
“楚凡？你想英雄救美？”
恶少认出他来，嗤笑道，“怎么，楚家要帮仇家出头了？”
楚凡握紧腰间佩剑“欺负女子算什么本事？有能耐冲我来。”
一场混战瞬间爆。
楚凡虽年少，剑法却已颇有章法，几下就将纨绔们打退。
看着他们落荒而逃的背影，他才转身看向叶昭凤，语气依旧冷淡“还不走？等下他们再回来就麻烦了。”
叶昭凤低头看着自己被抓皱的衣袖，轻声道“谢……谢谢你。”
楚凡脚步一顿，没回头“我不是帮你，只是看不惯他们的嘴脸。”
说完便转身离去，月光将他的影子拉得很长，叶昭凤望着那背影，手里不知何时多了一盏掉落的莲花灯，灯芯的暖光映在她脸上，泛起一丝连自己都未察觉的红晕。
交锋，暗生情愫……
天启十四年，皇家招生，楚凡与叶昭凤竟同时被录取。
消息传来，两府皆是一惊，却都拗不过孩子的意愿——楚凡想在结交英才，叶昭凤则要为父亲搜集翻案的线索。
开学第一日，先生让学生们以“山河”
为题作诗。
楚凡挥笔而就，诗中豪情壮志引得满堂喝彩。
轮到叶昭凤时，她走上前朗声道“山河万里风波恶，孤舟独渡未敢歇。
纵使前路皆迷雾，自有冰心照玉阶。”
诗句刚落，楚凡猛地抬头看她。
他从未想过，这个总是与他针锋相对的女子，竟有如此坚韧的心境。
叶昭凤迎上他的目光，这次没有躲闪，反而微微扬了扬下巴，像是在无声宣战。
生活紧张而充实。
两人虽不同桌，却总在不经意间留意对方。
楚凡现叶昭凤虽性子清冷，却极有才华，经史子集过目不忘；叶昭凤也渐渐察觉，楚凡并非传言中那般跋扈，他待人谦和，只是对自己格外冷淡。
一日午后，叶昭凤在藏书阁查找关于漕运案的旧档，却被高处的书架挡住去路。
她踮着脚尖够了半天，指尖刚要碰到卷宗，书架忽然一晃，整排书砸了下来。
“小心！”
楚凡不知何时出现在身后，一把将她拉入怀中，自己却被砸中后背。
叶昭凤埋在他怀里，闻着他身上淡淡的墨香，心跳骤然失序。
等她反应过来时，楚凡已经扶着墙站稳，后背的衣料被书脊硌出深深的印子。
“你怎么样？”
叶昭凤伸手想去扶他，却被他避开。
“没事。”
楚凡揉了揉后背，捡起地上的卷宗递给她，“你要找的是这个？”
叶昭凤看着卷宗上的“漕运”
二字，惊讶道“你怎么知道？”
楚凡别过脸“那日听先生提起你父亲的案子。
这些旧档或许有用，但别太冒险。”
说完便转身离开，只是脚步比平时慢了些。
叶昭凤握着卷宗站在原地，望着他的背影，忽然想起上元节那个护在她身前的少年。
阳光透过窗棂落在书页上，暖融融的，她的心里也仿佛被什么东西轻轻撞了一下，泛起细密的涟漪。
围场遇险，生死相依——
天启十五年秋猎，皇室宗亲与世家子弟齐聚围场。
楚凡与叶昭凤作为代表随行，这是两府结怨以来，两人第一次在公开场合并肩出现，引得众人议论纷纷。