民坊，百户望着麦田里护苗的身影，忽然对手下说：“知道为啥朝廷要推行‘安民义士’吗？因为真正的安定，从来不是靠兵器守出来的，是靠百姓心里的‘盼头’长出来的。”
夜风掠过青苗，出沙沙的声响，混着义学棚里孩子们的念声：“人如青苗，需沐阳光，需护根土……”
陆沉坐在田埂上，摸着剑柄上的“人”
字刻痕——历经动荡的江湖，终于在“护苗”
与“护人”
的和鸣里，找到了新的方向：不是用武力划分正邪，而是用烟火气定义江湖——这里有青苗破土的生机，有剑穗护民的温柔，更有千万人彼此守护的温暖。
当第一颗星子升上天空，安民坊的“安民旗”
轻轻晃动，旗面上的禾苗与“人”
字，在夜色里渐渐融为一体。
陆沉望着这面旗，忽然明白：江湖的故事，从来不是一个人的传奇，而是千万个“人”
共同书写的、关于“活着与守护”
的长卷——曾经的动荡，不过是长卷上的浓墨重彩，而如今的青苗与灯火，才是底色。
入夏的第一场暴雨来得猝不及防，安民坊的麦田在雨幕里泛着油绿。
阿狗握着短刀蹲在田垄边，刀刃贴着泥土削断缠在苗根的野藤——这是他跟着陆沉学的“护苗刀法”
，讲究“快而不狠，断而不伤”
。
忽然，远处传来秸秆断裂的脆响，他抬头望去，只见三道黑影从坊外翻墙而入，靴底沾着不属于安民坊的红泥。
“有外人！”
阿狗握紧刀柄，短刀在雨幕里划出一道银线。
这半年来，安民坊虽渐成气候，却难免遭来眼红的势力——多是从前依附商盟的地方豪强，暗中派死士试探。
他认准黑影袖口晃动的暗纹——是江湖上臭名昭著的“红泥帮”
，专替权贵做脏活，鞋底的红泥取自百里外的赤土山。
黑影显然没把眼前的少年放在眼里，领头者甩出软鞭，鞭梢缠着雨珠劈向阿狗面门：“小崽子，把安民坊的粮册交出来！”
鞭风带起泥点，却在离阿狗鼻尖三寸处顿住——少年的短刀已抵住他手腕内侧的麻痹穴位，正是陆沉教的“制敌先制腕”
要诀。
“阿狗！
小心背后！”
张石头的儿子举着木剑冲过来，却被另一个黑影踢飞木剑。
木剑在泥地里滚了两圈，忽然被一只手稳稳接住——是苏明雪，她足尖点地跃至近前，腰间软剑出鞘，剑穗上的禾苗坠饰在雨中甩出水花：“红泥帮？上次吃的苦头还不够？”
软剑与软鞭在雨幕中纠缠，苏明雪的剑招带着玄清门的底子，却多了几分市井巷战的狠劲——她曾在流民窟用木剑劈过门板，此刻便把那股子“护短”
的劲融进了剑里。
阿狗趁机滚到张石头儿子身边，用短刀撬开黑影腰间的暗器囊——里头装着浸了毒的铁蒺藜，针尖染着暗红，正是当年毒杀流民的白磷粉改良版。
“他们想毁青苗！”
阿狗忽然大喊。
他看见第三个黑影正往麦田深处跑，手里攥着浸了火油的布团——安民坊的青苗刚抽穗，一场火便能毁了百姓半年的心血。
他顾不上擦脸上的雨水，握紧短刀追上去，鞋底在泥地里打滑，却死死盯着黑影手中的火油。
黑影转身时，火油已泼向青苗。
阿狗挥刀斩断布团系带，却见火折子的光在雨中明灭——对方竟打算同归于尽。
千钧一之际，一道青影掠过，陆沉的木剑精准挑飞火折子，剑柄重重敲在黑影后颈：“想烧苗？先过我这关。”
木剑是用安民坊老槐木削成的，此刻沾着雨水，却比任何兵器都更有威慑力。
陆沉看着领头者袖口的红泥纹，忽然想起三个月前，这伙人曾在邻县纵火烧毁流民的垦荒地：“红泥帮不是替人办事吗？这次替谁——还是哪个不服新政的豪强？”
“你管不着！”
领头者忽然力，软鞭缠向陆沉脖颈。
却听“咔嚓”
一声，陆沉的木剑竟生生劈开了鞭梢的金属节——半年来，他每日在麦田里练剑，剑锋所至皆是“护苗”
的轨迹，看似柔和的招式里，早凝了千万次挥剑护土的力道。
“告诉背后的人，”
陆沉踩住软鞭，剑尖抵住对方咽喉，“安民坊的苗，是百姓弯着腰一棵棵种的，想毁苗，就得先跨过我们的尸体。”
他转头望向阿狗，见少年正把火油布团踩进泥里，张石头的儿子抱着被救的青苗在雨里傻笑——这幅场景让他想起张石头临死前的眼神，那是对“活着”
的渴望，也是对“希望”
的托付。
暴雨渐歇时，神机营的巡逻队闻声赶来。
百户看着地上的红泥帮死士，又看看毫无损的青苗，忽然笑了：“陆先生，你们护苗的本事，比咱们练兵还狠啊。”
他指了指