脚下欢呼沸腾的城池，感受着空气中尚未散尽的血腥与劫后余生的庆幸，巧云在心中默念：“楚帅，昭凤姐……凌霄城，我守住了。这份托付，巧云……未曾辜负。”
“大人！”禁军统领快步登上城楼，双手恭敬地捧着几个沾染了血污的皮质袋子，“从托拉斯奇等人身上搜出这些。”
巧云收回远眺的目光，接过袋子。里面是几个制作精良的储物袋。神识一扫，里面除了堆积如山的各色灵石（大部分带着浓郁的草原气息）、几件品质不俗的弯刀骨刃外，最引人注目的，是一份用坚韧的羊皮精心绘制的地图。
她展开羊皮图，眼神骤然锐利如刀锋。这赫然是一份绘制得极其详尽、标注清晰的皇城布防图！从宫墙高度、禁军岗哨轮换时间、巡逻路线，到宫内各殿宇的分布，甚至标注了数条鲜为人知的隐秘通道！图上密密麻麻地用苍狼国的文字写着各种注释，其中一行用朱砂重点圈出的字迹，刺痛了巧云的眼睛：“目标：叶思凡。修为评估：圣元境巅峰。评估结论：可速杀！”
一股冰冷的杀意从巧云心底升起。这些草原的豺狼，竟敢将獠牙伸向大乾的帝王！她强压下怒火，继续翻看。当目光扫过关于她自己的情报标注时，她忽然嗤笑出声，带着毫不掩饰的嘲讽。
只见图上对她的标注是：“禁军副统领，巧云。修为评估：神武境大圆满。威胁等级：高（擅长阵法，智谋出众，需优先牵制或清除）。”
“呵……李明宇……”巧云低语，眼中寒光闪烁。这份明显过时的、严重低估她实力的情报，显然是那位“盟友”李明宇故意传递给草原人的。这些被仇恨和贪婪蒙蔽了双眼的蛮子，到死都只是别人手中一把用完即弃的刀！真是可悲又可笑。
她不再多看，指尖金芒一闪，那份详尽的、价值连城的皇城布防图连同那几个储物袋一起，被投入了旁边用于取暖的火盆中。火舌贪婪地舔舐着坚韧的羊皮，发出噼啪的声响，扭曲的火焰中，苍狼的文字和精密的线条迅速化为焦黑的灰烬。
看着跳动的火焰，巧云忽然想起了前线，想起了昆仑虚。沈清霜……那个如同冰原雪莲般清冷又强大的女子，此刻应该正与楚凡、叶昭凤并肩作战，剑下不知斩落了多少敌酋的首级吧？
“等沈姑娘从前线凯旋，”巧云轻轻拍了拍手，掸去并不存在的灰尘，眼中闪过一丝好胜的光芒，唇角弯起一个充满活力的弧度，“倒要跟她好好比一比，看看谁斩下的敌将头颅更多、更重！”
清晨的阳光恰好越过城楼的飞檐，斜斜地照射在她腰间悬挂的那枚古朴厚重的令牌上。玄铁铸就的令牌上，“镇国”二字铁画银钩，下方一行小字“忠勇无双”，在阳光下熠熠生辉，映照着主人此刻的自信与荣光。
紫宸殿：无声的守护——
与此同时，在皇城深处，紫宸殿内灯火通明了一夜，此刻才略显清冷。年轻的帝王叶思凡揉了揉有些发胀的太阳穴，终于批阅完了案头最后一本加急的奏折。是关于西北几个州郡春旱的赈济安排，字里行间满是地方官的焦灼，他在末尾朱批时，特意加重了“开皇仓、缓赋税”六个字，笔尖划过纸面的力度，几乎要戳透宣纸。
他放下朱笔，长舒的一口气里带着浓重的疲惫，指腹无意识地摩挲着御案边缘——那里有一道极浅的刻痕，是幼时他趁父皇母后不注意，用小刀偷偷划下的，如今竟成了他批阅奏折时，缓解压力的习惯动作。案头的烛台里，最后一截烛芯还在顽强地跳动，蜡油凝固成不规则的形状，像极了他此刻纷乱却又强自镇定的心绪。
昨夜收到的军报里，昆仑虚的战势依旧胶着，字里行间透着硝烟味，虽未明说，却能读出前线的凶险。他指尖悬在“调京畿驻军驰援”的奏请上许久，最终还是落笔“暂不调动”——京畿是根基，父皇将这里交给他，他便不能因一时心急，让后方露出破绽。
殿外传来巡夜禁军换岗的甲胄摩擦声，规律而沉稳，像钟摆般敲在人心上。叶思凡端起案边早已凉透的清茶，抿了一口，苦涩的滋味漫过舌尖时，他忽然想起母后从前总在他熬夜读书时，让人送来温在小炉上的银耳羹，甜润的暖意能驱散所有倦意。而父皇则会坐在一旁，不说话，只默默翻看着兵书，那道宽厚的背影