bsp; 有一次，叶棠学着做楚砚爱吃的桂花糕，不小心被烫到了手。楚砚心疼得不行，拉着她的手又是吹又是上药，嗔怪道：“以后这些事让娘做就好，你别累着自己。”
叶棠却笑着说：“我想为你做点事呀。”她看着他紧张的样子，心里暖暖的，觉得这点小伤不算什么。
楚砚要去京城参加会试，叶棠提前半个月就开始为他准备行囊。她把衣服叠得整整齐齐，把常用的书籍仔细包好，还在行囊里塞了不少她亲手做的点心。临行前一夜，她为他缝补衣衫，眼泪忍不住掉下来。
“又不是不回来了，怎么还哭了？”楚砚帮她擦眼泪。
“我就是担心你，京城路远，你要照顾好自己，别舍不得花钱，也别和人起争执……”叶棠絮絮叨叨地叮嘱着，心里满是牵挂。
楚砚把她拥入怀中：“放心吧，我很快就回来。等我考中进士，就接你和爹娘去京城住。”
叶棠点点头，把一个平安符塞到他手里：“这个你带着，就像我在你身边一样。”
楚砚在京城参加会试的日子里，叶棠每天都在牵挂中度过。她一边照顾公婆，一边打理家事，还要抽空去庙里为楚砚祈福。每次收到楚砚从京城寄来的信，她都小心翼翼地拆开，读了一遍又一遍，直到能背下来才放心。
两个月后，京城传来消息，楚砚考中了进士，虽然名次不算太靠前，却也足以进入官场。叶棠拿着信，激动得哭了，连忙把好消息告诉公婆和父母。
楚砚很快被授予翰林院编修的职位，虽然官阶不高，却是个清贵的差事。他在京城安顿下来后，立刻派人接叶棠和父母去京城团聚。
离开苏州府的那天，叶棠看着熟悉的海棠树，心里有些不舍，却更多的是对未来的期盼。她知道，无论走到哪里，只要身边有楚砚，哪里都是家。
京城岁月——
大靖王朝，元和二十一年，秋。
楚砚带着家人来到京城，在翰林院附近租了一处不大的宅院。虽然没有苏州府的老宅宽敞，却也收拾得温馨雅致。叶棠很快适应了京城的生活，她学着和邻里相处，研究京城的菜式，把小家庭打理得有声有色。
楚砚在翰林院任职，工作勤勉，为人正直，很快得到了上司的赏识。他每天早出晚归，回来后总会和叶棠分享朝堂上的趣事，或是遇到的难题。叶棠虽然不懂官场之事，却总能安静地倾听，偶尔提出一些朴素却实在的建议。
“今日有位同僚排挤我，把一份难办的差事推给我。”楚砚有些疲惫地说。
叶棠为他捶着背：“难办的差事或许也是机会，你用心去做，总能做好的。”
楚砚点点头：“你说得对，是我太计较了。”
在叶棠的支持下，楚砚的仕途渐渐顺利起来。他先后担任了几个地方的知县，政绩卓著，得到了百姓的爱戴。每次调任，叶棠都毫无怨言地跟着他搬家，无论条件多么艰苦，都把家里打理得妥妥帖帖，让他能专心处理政务。
在一个偏远的县城任职时，当地爆发了瘟疫。楚砚不顾个人安危，亲自带着大夫下乡救治百姓，连续几天几夜不回家。叶棠担心他的安危，却没有抱怨，只是默默在家里熬制汤药，做好饭菜送到疫区，为他和百姓们加油打气。
瘟疫过后，百姓们为楚砚立了生祠，称赞他是“父母官”。楚砚看着叶棠熬红的
添丁之喜……
大靖王朝，元和二十三年，冬。
京城的雪比苏州府更冷，却也更热闹。楚砚调任吏部主事的第三个月，叶棠有了身孕。这个消息让楚家上下欣喜若狂，楚德海每天都要去庙里烧香祈福，叶棠的母亲也从苏州赶来照顾女儿。
&nbs