必屠咸阳”。
同时，他让人将早已备好的数百具秦军俘虏尸体（此前小战俘获）排成阵列，每具尸体胸前都挂着“秦兵家眷住址”的木牌。嬴烈在中军帐内听闻，瞳孔骤缩——楚凡这是在告诉他：你杀楚怀瑾，我就血洗秦军家眷，让你军心彻底崩溃。
趁着秦军迟疑的瞬间，楚凡亲率一万亲兵如尖刀般插入包围圈。他深谙秦军布防的弱点（此前细作早已摸清），专挑秦军将领家属所在的营帐冲杀。
“放箭！快放箭！”秦军将领慌了神，怕误伤家眷，弓箭竟迟迟不敢射出。楚凡抓住这转瞬即逝的破绽，天机剑劈开铁网，一把将力竭倒地的楚怀瑾拽上战马：“走！”
退回函谷关时，一万亲兵只剩三千，楚怀瑾肩上中了一箭，脸色惨白如纸。他跪在楚凡面前，战袍上的血迹浸透了地面：“末将轻敌，折损十五万弟兄，愿领死罪。”
楚凡扶起他，声音沉而不怒：“你败的不是兵力，是对‘兵要’的理解。”他指着帐外的伤兵：“嬴烈用‘藏锋’诱你，你却只看表象；他借‘心战’困你，你却不知护己软肋。”他一把扯裂战袍裹住楚怀瑾流血的肩：“要死也得死在护住关中之后！”
接着他顿了顿，将《武侯兵要》扔给楚怀瑾：“你看‘控势篇’说‘势在，则兵少而威重’，但势的根基是‘知敌之忌，守己之要’——你连嬴烈在‘借你的急躁造势’都没看穿，如何控势？”
此时秦营内，嬴烈虽胜却怒：楚凡用一万兵马就救走了楚怀瑾，还借机散播“秦军家眷被胁”的流言，营中士兵已开始私语。他看着《武侯兵要》“心战篇”中“攻敌之惧”的字样，忽然明白：楚凡的救援，从来不是为了赢，是为了“止杀”——止住楚军的溃败之势，更止住秦军“必杀楚怀瑾”的念头。
函谷关的月光透过窗棂，照在楚怀瑾颤抖的指尖上。他终于读懂兵要的真义：真正的不败，不是永远胜券在握，而是在绝境中仍能守住“不被敌人拿捏软肋”的底线。嬴烈赢了一场战役，却没能杀楚怀瑾以乱楚军心；楚凡折了兵马，却用一场险救援回了军心与不败的根基。
这夜的厮杀，终究成了一场“兵要”的试炼：学皮毛者，能胜一时；悟真谛者，能立不败。
叶嬴烈趁楚怀瑾夜袭惨败、军心大乱之际，亲率五十万秦军衔尾追杀。
楚军本就因奇袭折损十五万精锐而士气低落，此刻被秦军铁骑一冲，顿时如溃堤之水般四散奔逃。
楚怀瑾带着残部且战且退，肩上箭伤渗血，手中长枪都砍得卷了刃，身后秦军的喊杀声越来越近：“活捉楚怀瑾！赏万金！”
“摄政王！再不退到黑风谷，我们就要被包饺子了！”副将浑身是血地冲到楚怀瑾面前，话音未落，一支冷箭擦着楚怀瑾耳边飞过，射穿了副将的咽喉。
楚怀瑾目眦欲裂，却只能眼睁睁看着秦军如潮水般涌来，自己的亲卫队不足万人，被死死困在谷口，连突围的缝隙都没有。
就在这时，远处尘烟滚滚，一面“楚”字大旗冲破秦军包围圈，旗下一人白衣染血，正是楚凡！他身后只跟着一万起兵，却个个如狼似虎，每人手中都提着一颗秦军将领的首级——那是他沿途突袭秦军小股部队时斩获的“投名状”。
“叶嬴烈！你要的人头在这，放了我楚军将士！”楚凡勒马立于谷口，天机剑直指叶嬴烈中军，“你敢杀怀瑾，我便率这万人死士踏平咸阳，掘你秦家祖坟！”他故意把声音喊得震天响，让秦军士兵都听见——这是“止杀篇”的险招：用最狠的威胁，让对方掂量“杀的代价”。
叶嬴烈在阵前冷笑：“一万破五十万？楚凡你疯了！”但看着楚凡身后死士眼中的疯狂（那是抱着必死之心的决绝），又想起楚军细作在咸阳散布的“楚凡血洗仇家”的旧闻，竟真的犹豫了——杀楚怀瑾易，但真让这疯子毁了咸阳，自己就算赢了也得不偿失。
趁叶嬴烈迟疑的瞬间，楚凡突然下令：“左路放火，右路抛尸！”
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