卿这‘先小人后君子’之策，倒暗合了清逸常说的‘民生为尺，威德为衡’。”
她转头望向楚怀瑾，“大将军可先率玄甲卫陈兵栖云关，断叛军退路；”又看向陆承钧，“丞相着人拟《民生告民书》，随暗卫传入四城，让百姓知道朝廷未弃——至于墨卿……”
“臣请往东南，亲会叛军首领。”
墨辰抱拳，齿轮在掌心投下细碎的影，“带着这枚‘民心齿’去——若他们肯还民生活路，便是大乾的子民；若执意毁之……”
他指尖抚过齿轮边缘的缺口，“便让他们知道，大乾的刀枪，护的是每个百姓刻在铁器上的盼头。”
金銮殿外，秋风卷着檐角铜铃轻响，惊起栖在“民生署”匾额上的麻雀。朝臣退散时，陆承钧忽然叫住墨辰，将一方绣着“五谷丰登”的帕子塞给他：“这是内人给孙儿绣的，你带着……东南沙暴大，护着些手。”
帕子上的针脚细密，像极了百姓缝在滤水器布罩上的纹路——原来这朝堂之上，无论主和主战，掌心都藏着对“民生安稳”的念。
墨辰握着帕子转身，阳光穿过殿门，将他的影子拉得老长，落在丹陛的“民心”浮雕上。他知道，这场东南之争，从来不是仁与威的对决，而是要让天下人看见：大乾的朝堂，既能捧出赈济的粮，也能握紧护民的刀——而这两者之间的尺度，从来都是百姓手里的齿轮、口中的粮、眼里的光。
女帝望着他的背影，忽然想起云清逸昏迷前说的话：“墨辰这人啊，看着冷硬，却总把百姓的小念想，揣在离心口最近的地方。”
她摸出案头虎娃寄来的桃花干，插进笔筒——这抹来自西境的粉红，此刻在晨光里晃了晃，像极了墨辰掌心那枚带着孩子刻痕的“民心齿”，带着人间烟火的暖，却也藏着大乾铁骨的刚。
——朝堂的风还在吹，可当墨辰带着“民生账”与“玄甲卫”踏上东南之路时，这场关于“招安与兵戈”的争论，早已在那枚歪扭的齿轮刻痕里，有了最朴素的答案：民心所向，便是仁威所至，便是大乾刀锋所指的方向。
当金銮殿的铜铃声渐次消散，陆承钧捋着胡须的指尖在袖中顿了顿。他望着墨辰远去的玄色衣摆，嘴角勾起抹极浅的笑——那抹笑藏在皱纹里，像淬了蜜的毒，连眼尾的纹路都跟着泛起冷意。
“李忠。”他唤来垂手立在廊下的心腹，袖中滚出枚刻着缠枝莲的银纹令牌，“去摘星阁。告诉冷烬，东南的风，该添把火了。”
李忠接过令牌时，触到令牌边缘的暗纹——那是陆承钧独有的“夜雨”标记，每次动用，必是见血的局。他抬眼望去，老丞相的朝服上还沾着早朝时香炉的青烟，却掩不住眼底翻涌的暗潮：“大人是说……墨辰那趟东南路？”
“十万黄金，买他半道折戟。”
陆承钧指尖敲了敲回廊朱漆立柱，目光落在远处“民生署”匾额上，“他要拿‘民心齿’收东南，我便让他知道，大乾的路，不是靠几个齿轮就能走稳的。”
他忽然低笑，声音混着秋风钻进李忠耳里，“摘星阁的‘夜冥’冷烬，最擅长在沙暴里杀人——墨辰带着玄甲卫又如何？沙砾迷了眼，再好的甲胄也防不住背后的刀。”
李忠俯身应下，转身时瞥见陆承钧袖中滑落半片纸角——是昨夜密报，上面用朱笔圈着“云清逸苏醒”“白无痕旧部”等字样，墨迹未干处，还压着枚陌生的玉佩，刻着连笔的“白”字。
他忽然想起坊间传言，老丞相近年常与江湖势力私通，那些藏在赈粮案、器械劫案后的影子，或许从来不止是“招安”那么简单。
“摘星阁京城分部藏于皇城最西的暗巷，青瓦叠着经年苔痕，檐角悬着半盏不起眼的铜灯，灯芯吐着幽蓝的火舌——这是大乾最隐秘的杀手巢穴，而‘夜冥’冷烬，正是手握阁中生死簿的第二任阁主。
当金銮殿的鎏金兽首漏下最后一缕天光时，陆承钧指尖捏起粒花生，三缕