口竟泛着金属般的冷光，那是被天道法则淬炼千年的“妖丹甲胄”。
“破不了它的防御！”
地罡武神的重锤砸在膜翼上，竟只留下道浅白痕迹，反被妖力震得虎口溢血。玄溟武神甩出的墨玉透骨钉，在接近妖丹时被无形屏障弹开，钉身刻着的清心诀纹路竟开始崩裂——这妖物不知用何手段，竟将万妖谷的法则之力融入了妖躯。
寅时三刻，六人被蝠皇逼至谷壁角落，身上伤痕累累，唯有腰间内丹囊里的化神境妖兽内丹，还在勉强支撑着灵气。蝠皇忽然收敛膜翼，赤红瞳孔扫过他们胸前的莲影：“白无痕的清心诀……倒有些意思。”
尾刺忽然点向地面，谷中夜色猛地凝结成网，“本座倒要看看，你们的‘人心合一’，能不能挡住这‘万夜困神阵’——”
话音未落，谷顶钟乳石忽然渗出黑色汁液，与夜色融合成粘稠的“灵识枷锁”，缠向六人四肢。天墟武神忽然想起寂渊苔坪的天道威压——此刻的困局，比那时更绝望：天道法则虽严，却有破境的契机；而这妖物的“幻与力”，却在硬生生碾碎他们的信念。
“杂念即刀……”
青冥武圣忽然低吟，指尖掐破掌心，鲜血滴在翡翠剑上，竟将剑刃染成暗红，“斩的从来不是妖物，是自己的恐惧！”
六人同时咬破舌尖，精血溅在莲影上，半碎的莲花竟在绝境中迸发出强光——哪怕伤不到妖丹，也要用清心诀的“心神清明”，在困阵中斩出一条识海通路。
黎明前的黑暗里，蝠皇的嘶鸣忽然变调——它发现眼前的六人竟放弃攻击妖躯，转而用精血催动莲影，硬生生在“万夜困神阵”里撕开道缝隙。
但它并未追击，反而化作暗褐流光退入夜色，临走前，尾刺扫落一片膜翼碎片，碎片上的血纹竟带着淡淡金光——那是被清心诀灼烧过的痕迹，虽未伤及妖丹，却在它灵识上留下了抹不去的印记。
六人瘫坐在地，望着谷口渐亮的晨光，忽然发现掌心不知何时多了粒黑色碎晶——是蝠皇妖丹甲胄上的碎片，碎晶里竟映着万妖谷深处的场景：无数妖丹悬浮在法则漩涡中，中心处，一枚泛着血光的巨蛋缓缓转动，蛋身刻着与蝠皇血纹相同的“夜蝠噬天”图腾。
“它没下死手……”玄溟武神握紧碎晶，忽然想起蝠皇临走时的眼神，那不是杀戮的狂躁，而是审视的意味，“好像在试探我们，或者……在等我们踏入某个陷阱。”
地罡武神擦着脸上的血，指了指远处迷雾：“不管如何，咱们的灵气已经暴露了位置。”他望向胸前半暗的莲影，忽然笑了，“但至少咱们知道了——圣人境不是不可触，只是这妖物的‘壳’，比天道法则更会骗人。”
脚步声惊起几只小蝙蝠，却没人注意到，方才六人精血滴落的地面，正渗出丝丝缕缕的金光——清心诀的灵气与蝠皇的妖力在泥土里交融，竟催生出几簇暗紫色的苔藓，苔藓叶片上，隐约映着“破虚”二字的虚影。
另一边，结界之外。
百日之期，女帝的车架踏入赤沙城时，断泉湖的滤水渠已纵横成网，青铜齿轮在阳光下转得吱呀作响，清冽的淡水顺着石槽流进千家万户。
城墙上的“匠人工坊”招贤榜被风沙磨得有些褪色，却依然能看清最底下一行小字：“凡会木工、陶工者，皆可入坊，月俸三斗粟米”。
“陛下您瞧，”墨辰指着远处正在收割的盐碱地，新播的耐盐粟米已冒出青苗，“这些地用滤水冲了三个月，盐碱去了大半，百姓按工坊教的法子，在地里掺了碎贝壳——如今能长庄稼了。”
女帝望着田间劳作的人群，见他们腰间别着统一的皮质工具袋，袋上绣着小小的“机”字——那是神机营工坊的标记。
行至烬云郡时，铅灰色云霭竟淡了许多，新栽的柳树在风里摇着嫩芽，虎娃带着一群孩童追着车架跑，手里举着用柳枝编的“水龙”。