自己！”
人群中忽然有人怯生生开口：“大人，那……那我们帮着修堤，能喝上干净水吗？”
墨辰蹲下身，握住对方干裂的手掌：“能。只要你们肯动手，断泉湖的滤水器能出淡水，烬云郡的柳树能挡住沙尘，镜月湖的堤岸就能蓄住雨水——大乾的百姓，从来不怕吃苦，怕的是没人带他们吃苦。”
夕阳西下时，道士们悄悄卷着铺盖溜了，百姓们却扛起了铁锹，跟着边军往湖堤走去。墨辰望着湖面倒映的晚霞，忽然听见身后传来马蹄声——是女帝派来的传旨宦官，捧着明黄诏书，说要升他为“西境救灾总督”，总领六城军政。
“告诉陛下，”
墨辰接过诏书时，指尖蹭到了诏书上的朱红印泥，“微臣不要官衔，只要陛下准一个事——”
他望向远处正在汲水的木龙器械，齿轮在夕阳下泛着暖光，“让神机营把滤水器的图纸刻成木版，发到各州郡，再办个‘匠人工坊’，教百姓自己造器械、修水渠。”
宦官一愣，却见墨辰眼底映着跳动的火光，像极了寂渊苔坪破境时，莲花虚影里燃起的那簇希望。
夜风渐起，带着些许湿润的气息——这是西境半年来，第一次有了雨的味道。墨辰知道，这场与旱魔的仗，才打了个开头；朝堂上的明枪暗箭，也只会越来越多。
但此刻，他望着百姓们在堤岸上火把连成的光带，忽然觉得哪怕前路如寂渊苔坪般布满法则桎梏，只要这双手还能握住铁锹、握住刀柄，就总能为大乾的百姓，凿出一条能走下去的路。
而在百里外的大乾皇城，女帝看着墨辰送来的“匠人工坊”奏疏，指尖划过“民心为基，器械为刃”八字，忽然想起他离京前说的那句话：“陛下，救灾不是救人一时，是教他们一世——若百姓自己能治水，便不怕任何天灾。”
她望向窗外渐浓的夜色，嘴角微微扬起——这才是她要的钦差，不是只会平乱的武将，而是能在灾劫里，为大乾种下“生机”的人。
墨辰的“匠人工坊”告示贴满六城那日，赤沙城的老铁匠正对着木龙汲水器的图纸发愁。
齿轮咬合处的榫卯结构总画不明白，忽听得门外传来铁器碰撞声，抬头便见个戴斗笠的汉子扛着工具箱跨进门，斗笠边缘露出半截玄色袖口——是神机营的工匠教头。
“老伯，这榫头要做成‘燕尾嵌’，”汉子蹲下身，用粉笔在青石板上画示意图，“就像咱们赤沙城的石窖砖，卡住了才稳当，水滤起来才不会漏。”
老铁匠眯着眼看他指尖在图上比划，忽然想起半月前看见的场景：墨辰钦差蹲在断泉湖边，亲自给民夫演示滤筒怎么填竹炭，袖口沾着盐碱却笑得自在。
如今这工坊里，神机营的士兵不再挎刀，反而带着凿子、尺子挨家挨户教手艺，连最不爱说话的飞骑统领，都能蹲在泥地里，用树枝画出龙骨水车的转动原理。
“原来当官的真能教咱老百姓做这些玩意儿？”
隔壁染布坊的王嫂子抱着木盆路过，看见石板上的图纸，忍不住凑过来。教头擦了擦手上的机油，指了指远处正在搭建的滤水站：“您瞧那架子，明日就能出水了，往后您家孩子喝水，再不用绕十里路去接露水。”
王嫂子盯着他袖口的“神机”暗纹，忽然想起自家男人去年被盐商逼得卖了田，如今却能在工坊里学修器械，每天领一升救济粮——这世道，好像真的在变。
与此同时，烬云郡的防风林地里，二十个孩童正跟着边军士兵学插柳。最小的虎娃抱着比自己还高的柳枝，差点被风沙掀翻，却见楚怀瑾将军亲自蹲下身，用佩刀挖开硬邦邦的土块：“记住了，根须要像这样舒展开，就跟你们攥紧拳头喝泥汤时一样，得把力气往土里扎。”
虎娃咯咯笑起来，忽然发现将军铠甲缝里露着块补丁——那是上次运水时，被河床裂缝勾破的。