军无涉。臣...甘愿领罪。"
"起来吧。"女帝挥袖示意，烛火将龙纹裙摆映得明暗交错，"退下吧。今日之事，到此为止。"
众人鱼贯退出御书房，陆承钧经过楚怀瑾身侧时，忽闻对方压低的声音："裴隐机前日还说，万葬岗的枯骨夜夜喊冤呢。"老丞相身形一晃，险些撞翻廊下铜灯。
当朝堂之上暗流暂息时，西南边陲的青石峡内，暮色裹挟着血腥气漫卷而来。苏墟尘白衣染血倚着峭壁，方才与红面神秘人的交手让他气息紊乱，左肩伤口结着细密的冰纹，每呼吸都似有冰针刺痛肺腑。
“能在我‘踏雪无痕’身法下留手……”苏墟尘凝视着冰雾消散的方向，无意识地摩挲着玉笛，指尖突然一顿。
这个动作却意外勾连起一段被封存的记忆——数月前，他还潜伏在楚家军帐，亲眼目睹千机翁为救重伤的楚怀瑾，掌心迸发的“寒潭映月”之力。
掌风掠过之处，空气凝结出细密冰纹，竟与方才神秘红面人留下的痕迹如出一辙。
山风卷起他鬓角白发，远处再度飘来玄阴阁玉笛的余韵，与记忆中的招式残影渐渐重叠。苏墟尘瞳孔微缩，修长手指猛地握紧笛身，骨节泛白。喉间溢出一声冷笑：“原来如此……”
十年前便已登顶宗师巅峰，如今半只脚踏入化境的他，竟被对方逼得略显狼狈。苏墟尘舌尖抵着后槽牙，目光森然望向红面人消失的方向——能与自己抗衡之人，至少也是半步化境。这天下，何时又冒出了这般深藏不露的狠角色？
次日酉时，京城西郊乱葬岗腾起幽蓝磷火。墨辰率领神机营踏碎腐叶逼近新坟，火把照亮坟头歪斜的木牌——"裴隐机之墓"四个朱砂大字尚未干透。当铁锹撬开棺椁，众人倒抽冷气：红面假人胸口插着半截断笛，笛身暗纹与前日西南战场的玄阴阁标记如出一辙。
"中计了！"墨辰猛然抬头，却见皇宫方向冲天火光撕破夜幕。养心殿铜铃急促震颤，琉璃瓦上滚落的血珠在月光下泛着诡异紫光。
楚吞岳撞开殿门时，女帝左肩的淬毒冰箭正渗出黑血，红面人染血的匕首已抵住她咽喉。
"千机翁！你竟敢..."楚吞岳的龙吟剑出鞘三寸，却被一声玉笛截断。
红面人扯下面具，露出千机翁苍白如纸的脸，眼尾皱纹里藏着经年算计："大将军，数月前巫毒阵中的假死戏码，你当真看不破？"他沙哑的笑声混着笛声盘旋，"我倒要瞧瞧，没了我这根定海神针，大乾的朝堂能乱成什么模样。"
剑笛相撞的刹那，楚吞岳瞳孔骤缩——千机翁出招时左手小指微弯，那是数月前教他使暗器时的标志性习惯！
"父亲小心！"楚吞岳的警告被破风声撕碎，三支淬毒冰箭擦着楚怀瑾耳畔钉入龙柱，冰晶瞬间爬满盘龙浮雕。
千机翁借烟雾遁逃，楚吞岳追至朱雀大街拐角，只拾得刻着"玄"字的青铜令牌。月光下，令牌纹路竟与玄蛇玉佩严丝合缝。
待墨辰率神机营赶到，只见石板上用冰血写着半句诗："棋局终章，你我皆是弃子..."字迹未干，已被夜风卷成齑粉。
女帝摩挲着令牌，忽然想起千机翁昏迷时写下的"血蚕噬心，内鬼藏金"密语。
她猛地扯开舆图夹层，玄阴阁势力分布图赫然显现——江南漕运、西北马场、西南铁矿，竟与千机翁这数月来呈递的战略折子完全重合。
"传旨，命沈清霜即刻召回暗卫司精锐。"女帝将染血护甲重重拍在案上，鎏金凤凰在烛火下张牙舞爪，"这局棋，也该朕落子了。"
朔方关残阳如血，楚吞岳望着冰层下蜿蜒的血痕出神。龙吟剑突然发出悲鸣，远处冰雾翻涌间，一抹红影持笛而立。玄阴阁图腾在冰墙上次第亮起，千机翁沙哑的笑声混着笛音传来："将军，这场戏...才刚刚开场。"