天元城，我们推行'垦荒令'，将废弃军田分给流民，三年免税；地景城设'互市司'，打通南北商路，以物易物抽成充作城防；玄冰城最是艰难，特立'凿冰令'，以冰代砖修筑城墙，既省建材又利防御。"
老太监王福佝偻着背凑近舆图，浑浊的眼珠突然发亮："妙啊！这凿冰令不仅省了运输砖石的人力，冬日冰墙泼水成盾，敌军攻城时反而寸步难行！"
云清逸微蹙的眉峰忽然舒展，将被下药困于山洞、意外突破瓶颈的经过如实禀报。女帝听得神色微动，指尖无意识摩挲着龙椅上的螭纹。
"陛下，臣斗胆揣测。"剽悍大将军墨辰上前一步，腰间玄铁令牌轻晃，"大喜大悲引动气血，绝境求生激发潜能，这或许就是突破的关键。"他眼底燃起跃跃欲试的光芒，仿佛已经看到自己冲击宗师境的场景。
“原来如此！”女帝凤目忽而锐利，她非常信任墨辰，因为他就是带着面具的楚凡装扮的，女帝又对云清逸说道："楚吞岳支持新政？"
"正是。"云清逸取出一卷批注密密麻麻的政令，纸页间还夹着几封火漆印未干的军报，"每道政令都有楚将军亲笔修订，他甚至自掏军饷补贴流民春耕。"她展开其中一页，墨迹未干的"民为根本"四字力透纸背，旁边还画着北斗七星的标记。
女帝凝视着那四个字，紧绷的脊背微微放松。窗外的阳光恰好穿透珠帘，在她掌心投下斑驳光影，鎏金盘龙在地面投下的阴影，与楚吞岳战甲上的北斗纹悄然重叠。
朱雀大街尽头，摄政王府的鎏金匾额在阳光下刺得人睁不开眼。
楚吞岳牵着夫人朱清晏的手，踏着满地红绸走进府门。朱清晏的翠玉步摇轻轻晃动，她压低声音道：“将军，总觉得今日气氛不对。”楚吞岳握紧她的手，玄甲下的肌肉骤然绷紧——屋檐阴影里若隐若现的黑纱，正是幽冥教刺客特有的装束。
婚宴正厅，楚怀瑾斜倚金丝楠木太师椅，鎏金护甲敲打着扶手发出清脆声响。见儿子走来，他冷哼一声：“镇北军兵强马壮，如今连大婚都要带足亲卫，难不成还怕有人抢了你的将军印？”楚吞岳单膝跪地行礼，余光瞥见父亲身后倒酒小厮的虎口布满老茧——那分明是常年握刀的手。
就在这时，明黄龙纹锦袍掀起一阵劲风。女帝踩着碎玉步辇径直踏入厅堂，满堂宾客哗然跪地。她指尖划过楚吞岳腰间虎符，意味深长道：“听闻镇北军最近训练出了新阵法，楚将军何时给朕演示一番？”
话音未落，“咔嚓”一声脆响，十二片青瓦同时炸裂。十余名黑衣刺客倒挂屋檐，淬毒匕首泛着幽蓝寒光直取楚吞岳咽喉！朱清晏的惊呼声被剑气割裂，楚吞岳反手抽出玄铁剑，七星纹剑格与刀锋相撞，火星溅落在朱红喜烛上，瞬间燃起明火。
苏墟尘黑袍猎猎作响，宗师巅峰的威压如实质般扩散。他袖中银针如流星疾掠而出，精准钉入暗处杀手的大穴。楚怀瑾瞳孔骤缩——儿子挥剑时剑势凌厉，招式中暗含的精妙路数，分明是连他都未曾参透的高深剑法！
“父亲小心！”楚吞岳突然弃剑转身，铁臂硬生生挡下刺向楚怀瑾后心的匕首。寒刃入肉的闷响传来，鲜血瞬间浸透喜服。
楚怀瑾还未及反应，女帝凤目已闪过寒光。三道透骨钉裹挟着破空锐响，精准贯穿刺客首领咽喉：“在朕的眼皮子底下闹事，幽冥教当真是活腻了！”她玉手凌空一扬，檐角顿时传来齿轮转动的轰鸣。神机营玄甲军如潮水般自四面八方涌出，手中黝黑的火器泛着冷光，正是两个月前横空出世的镇国利器。
“砰砰砰——”
惊雷般的炸响震得鎏金匾额微微发颤，硝烟混着血腥气弥漫厅堂。宾客们抱头鼠窜，却见那些玄甲军进退有序，枪口吞吐的火舌如毒蛇信子，将残余刺客绞杀在血泊之中。
“这就是墨辰将军训练的神机营？”有官员望着满地焦黑的尸体，喉结不住滚动，“如此神兵，为何不装备全军？”
老臣冷笑一声，朝楚怀瑾的方向瞥了一眼：“楚怀瑾手握一成八兵力，摄政王掌控二