子实在。”
他抬眼，目光锐利如鹰隼，穿透帐壁，仿佛看到了外面那群陷入绝望挣扎的身影。
“他们此刻的愤怒、不甘、屈辱，不过是在‘生’与‘死’之间，本能地挣扎罢了。”
“就像掉进陷阱的狼，明知腿已断，也要龇牙嚎叫几声。”
苏慕白放下茶碗，发出一声轻响。
“但仲怀，你告诉我，当猎人真正举起屠刀时，那狼除了哀鸣求饶，引颈待戮，还能如何？”
他的指节在桌面上轻轻一叩，发出笃的一声。
“在‘活下去’这个最原始、最赤裸的欲望面前，什么尊严，什么血脉，什么长生天的荣光，都是可以随时丢弃的破布。”
苏慕白的语气斩钉截铁，带着一种近乎残忍的笃定。
“看着吧，半炷香后，当他们重新踏入这顶帐篷，为了那点活命的粮草，为了身后那点苟延残喘的族人……”
他微微停顿，嘴角的冷意更深。
“他们会自己说服自己，压下所有的恨意，收敛所有的獠牙，然后……像一群被拔光了毛、打断了脊梁的野狗，心甘情愿地跪在我们面前，摇尾乞怜。”
“因为，这就是他们唯一的‘生路’。”
顾廷烨沉默地看着苏慕白。这位年轻知州的眼神平静无波，却仿佛蕴含着洞察一切的冰冷寒潭，将草原蛮族的本性看得透彻见底。
顾廷烨想起了野狐岭的血战，想起了那些在绝望中爆发出恐怖力量，却又在更深的绝望中崩溃的突厥士兵。
他心中最后一丝疑虑消散，缓缓点了点头，那只按在剑柄上的手，悄然放松。
是啊，在生存面前，再凶悍的狼，也会低头。
帐内重新陷入寂静，只有牛油火把燃烧时偶尔发出的噼啪声。
苏慕白闭上眼，仿佛在养神，又仿佛在静静等待着那群“野狗”最终的选择。
时间，在压抑中一分一秒地流逝。
不久后，突厥各部权贵回到了营帐
突厥长者仆骨浑佝偻着身子，深深弯下腰，仿佛那苍老的脊梁再也无法承受任何重压。
他浑浊的眼中最后一丝不甘的火苗彻底熄灭，只余下死水般的灰败和认命的麻木。
他身后，那些曾经在草原上呼风唤雨的大小首领、失势贵族们，此刻也如同被抽掉了骨头，一个个面色惨白，眼神躲闪，失去了所有锐气，只剩下深入骨髓的屈辱和绝望。
“尊贵的苏大人……”
仆骨浑的声音干涩沙哑，每一个字都像是从砂砾中磨出来。
“我等……我等皆愿遵从大人安排。漠南诸部……接受生路。”
“接受？”
苏慕白嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着毫不掩饰的嘲弄和掌控一切的笃定。
“仆骨老族长，你似乎还没明白。”
“这不是讨价还价之后的妥协，这是本官赐予尔等的唯一出路。是‘遵从’。”
仆骨浑身躯微微一颤，头垂得更低，几乎要碰到冰冷的毡毯：
“是……是……老朽失言。我等，遵从大人的安排。”
他艰难地重复着，将“接受”换成了“遵从”。
帐内死寂一片。突厥权贵们连呼吸都放轻了，生怕一丝多余的声音引来主位上那位煞神的注意。
苏慕白那番关于“寒冬”、“白灾”、“十不存一”的冷酷预言，如同最锋利的冰锥，早已将他们所有反抗的意志彻底刺穿。