他不能再满足于在幽州一隅深耕细作，仅仅做一个地方大员！
为了保护怀中这新生的柔软，为了保护他所珍视的所有人——黛玉、宝钗、岳父岳母，还有这无数追随他、信赖他的将士和百姓——他必须更快、更稳、更强大！
他需要的不再仅仅是幽州的根基，而是足以抗衡那至高皇权、甚至……取而代之的力量！
他需要将命运的缰绳，牢牢抓在自己手中，绝不容许任何人，哪怕他是真龙天子，也不能再将自己家人的生死存亡玩弄于股掌之上！
“一念之间……”
苏慕白低声重复着这四个字，声音低沉，却带着金铁交鸣般的冷冽。
他缓缓站起身，走到窗边，目光投向窗外。透过院墙，他似乎看到了北城门那巍峨耸立的英烈碑，看到了织造坊里梭子翻飞、女工们充满希望的脸庞，看到了街道上往来如织的商队……
这一切，都是他的根基，是他的力量源泉，但还远远不够！
他需要更快的整合北疆的军政大权，更深地掌控朔方军这支铁血之师，更稳固地握住幽州乃至整个北疆的钱粮命脉。
他需要像蜘蛛织网一样，将这张以幽州为中心、辐射北疆的权力之网，编织得更密、更牢、更坚韧！
苏慕白缓缓抬起手，按在冰冷的窗棂上，指节因用力而发白。眼神中的温情彻底褪去，只剩下如北地寒冰般的锐利与燃烧着野心的火焰。
为了孩子，为了家人，为了那些将身家性命托付给他的英魂和生者，他苏慕白，不能等，也等不起了！
这大乾的天，是时候，该变一变了！而他，必将成为那执掌新天之人！任何挡在他面前的障碍，哪怕是那盘踞金殿的恶龙，他也必将，屠之！
书房内一片寂静，只有苏慕白略显粗重的呼吸声，以及那份被攥得发皱的家书，无声地诉说着一个男人从父亲到枭雄的决心蜕变。
窗外，幽州的繁华依旧，却仿佛成为了这决心最宏大的背景音。
深夜的乾清宫，烛火通明。
龙涎香的烟气在殿内缓缓盘旋，却驱不散那份压抑的沉静。
隆化帝端坐于御案之后，明黄的龙袍在跳跃的烛光下显得威严而冷峻。
殿下，御史中丞齐牧垂手侍立，额角隐有细汗，心中忐忑不安，不知这深夜急召所为何事。
“齐卿，”
隆化帝的声音打破了沉寂，不高，却清晰地传入齐牧耳中，带着一种难以捉摸的意味。
“你入朝为官，也有些年头了。依你看，如今的首辅林相，为人如何？政绩又如何？”
齐牧心头猛地一跳，瞬间警醒。
他飞快地抬眼偷觑了一下御座上的帝王，只见隆化帝目光深邃，正平静地注视着他。
齐牧连忙深深躬身，言辞恳切，带着由衷的敬佩：
“回禀陛下，林相乃国之肱骨，朝廷柱石！”
“自萧逆伏诛，林相代掌中枢，于西海危局运筹帷幄，定下议和良策，稳固边陲；于北疆战事，知人善任，托付苏知州，终致沙钵略授首，大振国威。”
“更兼整顿吏治，开源节流，实乃我大乾不可或缺之栋梁！臣……臣对林相，唯有钦佩景仰，恨不能效仿其万一。”
这番话说得情真意切，将林如海的功绩拔得极高。
齐牧心中暗自思忖，皇帝深夜召见，开口便问首辅，莫非是要重用自己，或是试探自己对林相的态度？
无论如何，先表明立场，盛赞林相总不会出错。
隆化帝静静地听着，脸上没有任何表情变化。
待齐牧说完，殿内又陷入短暂的沉默。
那沉默像无形的巨石，压得齐牧几乎喘不过气。
终于，隆化帝再次开口，声音依旧平稳，却像一把冰冷的锥子，猝不及防地刺穿了齐牧精心维持的表象：
“哦？齐卿对林相如此敬佩推崇？”
隆化帝微微倾身，目光如炬，牢牢锁住齐牧瞬间苍白的脸，嘴角似乎噙着一丝极淡、极冷的讽意。
“那朕倒是不明白了。既如此，当初萧逆势大之时，齐卿为何暗中与其往来甚密，甚至……还曾替他多方奔走，搜罗林相的把柄呢？”
轰隆！
仿佛一道惊雷在齐牧脑中炸开！
他只觉得天旋地转，浑身的血液瞬间涌上头顶，又瞬间褪得干干净净，四肢冰凉，如坠冰窟。
齐牧猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了无法掩饰的惊恐和难以置信。
皇帝……皇帝怎么会知道？！
那些他自以为做得隐秘、早已随着萧钦言自尽而埋葬的往事！
“陛……陛下！”
齐牧的声音抖得不成样子，扑通一声重重跪倒在地，坚硬的蟠龙金砖撞击膝盖的声音在寂静的殿内格外刺耳。