位隆化帝钦点的平西将军，稳坐中军大帐，其意不言自明——若和谈不成，便以铁血夺回雄关。
番邦首领格萨尔，望着关内严阵以待的大乾雄师，再掂量自己虽胜却已伤筋动骨、亟待消化掳掠所得的部族实力，最终在谈判文书上落下了印记。
大乾与西海番邦达成和议：
一、大乾于西海边境指定地域开设榷场，允双方互市贸易。
二、大乾退出之前西海边军占据番邦的几处水草丰美的草场。
三、西海番邦无条件退出铁壁关及关内侵占之地，悉数交还大乾。
四、互不割地，互不赔款。
此前大战责任，由被俘之南安郡王等承担。
随着关隘重归大乾，战云暂歇。
朝廷的精力，开始转向如何重新经营这片饱受蹂躏的边陲之地，安抚流民，重建秩序。
喧嚣与烽火，似乎被暂时关在了西海之外。
神都，东城林府。
与西海尘埃落定几乎同时，林府后宅却笼罩在一片紧张到近乎凝固的氛围中。
时值八月下旬，秋意已染黄了庭中几片早凋的梧桐叶，但正午的日头依旧带着灼人的余威。
然而此刻，林如海与贾敏的心，却如坠冰窟，所有的感官都紧紧系于那扇紧闭的雕花木门之内。
“啊——！”
一声凄厉到变调的痛呼猛地穿透房门，狠狠刺在林如海的心口。
他负手立于廊下，身形依旧挺拔如松，袍服整齐，但垂在身侧的手，指节因用力紧握而泛出青白。
每一次门内传来女儿林黛玉那压抑不住、撕心裂肺的痛楚呻吟，他的眉心便狠狠一蹙，仿佛那痛楚直接作用在他身上。
更漏滴水的声音被无限放大，嗒、嗒、嗒……每一下都敲在紧绷的神经上。
贾敏早已失了平日的从容端庄。
她一手死死攥着帕子，指甲几乎要嵌进掌心，另一只手则无意识地紧紧抓着身旁嬷嬷的手臂，力道之大让那老嬷嬷疼得龇牙咧嘴却不敢出声。
贾敏眼睛红肿，泪水无声地滚落，嘴里反复喃喃着：
“我的玉儿……我的玉儿……”
每一次林黛玉的痛呼拔高，她的身体便跟着剧烈一颤，仿佛正承受着分娩之痛的是她自己。
她无数次想冲进房去，都被林如海以眼神和微微摇头制止。
这份理智的阻拦，更添煎熬。
门内动静时疾时徐。稳婆沉稳而略带急促的指挥声，丫鬟们跑动端水、传递物什的细碎脚步声，以及林黛玉那断断续续、夹杂着巨大痛苦与虚弱喘息的哀鸣，构成了一曲令人心胆俱裂的交响。
“姑娘，用力！再使把劲儿！看见头了！”
“娘……我…我不行了…”
林黛玉的声音带着破碎的哭腔，气若游丝，却又在下一阵宫缩袭来时爆发出令人心碎的惨叫。
“热水！快！干净的布！”
“参汤！给姑娘含片老参吊住气力！”
“呼气…吸气…姑娘跟着老身，对，就这样…”
林如海听着女儿那一声声虚弱的呼唤，心如刀绞。
那个自小体弱、在药罐里泡大，被他与贾敏如珠如宝呵护着长大的女儿，此刻正经历着女子最艰险的鬼门关。
他想起林黛玉幼时缠绵病榻的模样，想起她出嫁时含羞带怯却生机勃勃的脸庞，想起苏她身怀六甲时仍坚持为孩儿缝制小衣的温柔……
万般思绪涌上心头，这位在朝堂上翻手为云覆手为雨的次辅大人，此刻只是一个被无力感深深攫住的父亲。
他紧闭双眼，喉结艰难地滚动了一下，背在身后的手，指甲深深掐入了掌心。
贾敏更是将“度日如年”体会到了极致。
女儿的每一声痛呼都像鞭子抽打在她心上。她想起自己当年生黛玉时的凶险，想起黛玉幼时那多病孱弱、让她日夜悬心的岁月，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着她的理智。