“臣等万死……”
“臣等无能……”
几声含糊不清、带着哭腔的告罪声此起彼伏，却显得如此苍白无力，如同蚊蚋嗡鸣。
就在这一片匍匐跪倒、如同被狂风扫过的芦苇般的朱紫身影中，唯有一人，依旧稳稳地站立着。
他身着深紫官袍，腰束玉带，身形清瘦却挺拔如松。
烛火跳跃的光线勾勒出他沉静如水的侧脸，深邃的眼眸中不见半分惶恐或慌乱，只有一种近乎古井无波的从容。
内阁次辅，林如海。
他如同飓风风眼中唯一不动的那块磐石，沉默地立在巨大的蟠龙金柱投下的阴影边缘，袍袖自然垂落，双手笼于身前，下颌微含，目光低垂，仿佛依旧沉浸在自己的思绪之中。
那姿态，与周围跪倒一片、惶惶不可终日的景象形成了天壤之别，鹤立鸡群，卓尔不群。
隆化帝狂暴的怒斥如同滔天巨浪拍打在礁石上，溅起漫天水雾，却未能撼动那礁石分毫。
他目光如电，瞬间捕捉到了这唯一站立的紫袍身影。
所有的怒火、失望、焦灼，在这一刻，如同找到了一个宣泄的出口，也如同熄灭的火堆里骤然腾起了一点火星——那火星里，带着一丝难以言喻的复杂心绪，或许是一闪而过的惊愕，或许是压抑许久的期待，又或许是被这份镇定反衬出的、更深的自惭。
怒火并未因此平息，反而因这“异类”的存在而烧得更旺，带着一种被无视权威的恼怒。
隆化帝的声音陡然转厉，如同冰锥般刺向那唯一的站立者：
“林相！满朝文武皆惶惶跪地请罪，唯卿一人傲然独立！”
“莫非卿家是觉得朕不该怒？还是卿家已然胸有成竹，对这西海危局早有定论？！”
隆化帝雷霆般的咆哮在乾清宫巨大的蟠龙金柱间回荡，那唯一站立的紫袍身影，如同风暴眼中岿然不动的礁石。
林如海迎着帝王如淬毒利箭般的目光，面色沉静如水，不见丝毫惶恐，只有一种近乎古井无波的从容。
他双手微拱，动作沉稳而清晰，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地压下了殿内残余的紧张气氛与粗重的喘息：
“陛下息怒。雷霆之威，正合此国难当头之需。然，怒意如野火，焚心则蔽智。”
林如海微微一顿，深邃的目光扫过匍匐在地的群臣，最终落回御座之上。
“西海之局，糜烂至此，诚乃惊天之变。”
“然仓促之间，是战是和，是守是攻，非凭一时血气可决。”
“战，需兵精粮足，需明敌之虚实；和，需知敌之索求，需晓我之底线。”
“若只凭一腔怒火，或仓惶议和，或盲目再战，皆如盲人骑瞎马，夜半临深池，非但不能挽狂澜于既倒，恐反陷社稷于倾覆之危。”
林如海的声音平缓而坚定，每一个字都敲在沉凝如铅的空气里。
“陛下，当务之急，非立时定策，而在洞悉敌情，厘清残局！需即刻动用一切手段，加派精干人手，八百里加急探明西海确凿战况——番兵究竟占据何处，兵力几何，士气如何，有无后续动向？”
“更要探明番邦主事之人及其意图，他们生擒南安郡王，究竟意欲何为？是挟此奇货漫天要价？还是欲以此动摇我军心？抑或背后另有隐忧？”
他向前微踏半步，姿态依旧恭敬，言辞却如金石：
“唯有知己知彼，方能谋定后动。”
“陛下因西海之变而雷霆震怒，臣等感同身受，亦为此惊天噩耗痛彻心扉！”
“然大乾万里江山之重，系于陛下一念。”
“值此危局，陛下更需以社稷为重，以万民为念，暂抑雷霆之怒，澄澈乾坤之心。”
“唯有陛下冷静持重，臣等方有回旋余地，觅得一线生机。”
“恳请陛下，暂息天威，容内阁与六部诸位同僚，据实情、细权衡，尽快为陛下、为朝廷，献上可行之策！”
林如海这番剖析利害、直指核心的谏言，如同一股冰泉，瞬间浇在众臣惶恐灼热的心头。
那巨大的、几乎令人窒息的恐惧感，似乎被这清晰的思路撬开了一道缝隙。方才被吓得魂飞魄散、只能磕头请罪的群臣，此刻仿佛找到了主心骨，纷纷抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希望之光。
“陛下！林相所言极是！知己知彼，方能百战不殆啊！”
兵部尚书率先叩首附和，声音带着劫后余生的激动。
“西海消息混乱，敌情不明，仓促决策恐再蹈覆辙！求陛下暂息天怒，容臣等详议！”礼部尚书也紧跟着叩头，语速飞快。
“臣附议！请陛下暂息圣怒，给臣等一点时间，定当竭尽所能，为陛下分忧！”
工部尚书亦高声恳求。
一时间，殿内响起一片此起彼伏的附和之声，