西海关外当垫脚石！”
狂怒的帝王猛地转身，目光如淬毒的利箭射向侍立在旁、早已吓得面无人色、恨不得缩进地缝里的夏守忠：
“夏守忠！”
“奴…奴婢在！”
夏守忠浑身一哆嗦，膝盖一软，噗通跪倒在地，声音抖得不成样子。
“传旨！”
隆化帝的声音冰冷刺骨，每一个字都带着浓烈的血腥气。“命锦衣卫即刻点齐缇骑！查抄四王府邸！查抄萧钦言府邸！所有女眷，不论长幼，即刻打入教坊司为奴！所有男丁，下至垂髫稚子，上至白发苍苍，一个不留，全部锁拿，押入北镇抚司诏狱待审！等候朕的发落！”
“是…是！奴婢遵旨！奴婢这就去！”
夏守忠如蒙大赦，连滚爬爬地起身，冷汗已浸透后背，只想立刻逃离这雷霆震怒的漩涡中心。
然而他刚迈出两步，身后那如同来自九幽地狱的冰冷声音再次响起：
“站住！”
夏守忠瞬间僵在原地，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，僵硬地、一点点地转过身，脸上挤出一个比哭还难看的谄笑：
“陛…陛下…还有何吩咐？”
隆化帝胸膛依旧剧烈起伏，但眼中的怒火似乎被强行压制下去，沉淀为一种更深的、令人心悸的阴鸷与焦灼。
他扫了一眼地上那份军报，声音低沉而急促，带着不容置疑的决断：
“即刻传旨，着内阁所有阁臣、六部尚书，火速入宫！到乾清宫议事！”
“西海这个烂摊子，必须立刻拿出对策！朕要听听，满朝朱紫，现在还有什么话可说！”
“奴婢…奴婢遵旨！奴婢这就去传召！”
夏守忠不敢有丝毫怠慢，几乎是连滚爬爬地冲出了乾清宫那沉重的殿门，将帝王那如山如岳的暴怒与迫切的杀伐指令，带向了整个神都紧张到极点的中枢官衙。
两刻钟后，乾清宫内殿。
龙涎香的浓郁甜腻被一股无形的焦灼与铁锈般的血腥气压得几乎凝滞。
巨大的蟠龙金柱在摇曳的烛火下拉出扭曲的长影，映照在下方一张张惶惑不安、冷汗涔涔的脸上。
内阁阁臣与六部尚书济济一堂，此时却噤若寒蝉，殿内落针可闻。
金砖铺就的地面冰冷彻骨，寒意顺着官靴直透骨髓。
隆化帝高踞在宽大的紫檀龙椅之上，那身明黄龙袍在跳跃的烛光下灼灼生辉，却丝毫驱不散笼罩其身的阴鸷与狂怒。