嗯。”说罢便跟着顾修寒夫妇一同往外走，脚步轻快，显然不想掺和这摊浑水。
包间里瞬间安静下来，只剩下萧夙朝指尖敲击扶手的轻响，一下下敲在人心上，莫名的压迫感悄然蔓延开来。
萧夙朝指尖在扶手上的敲击声骤然停了，眸色沉得像化不开的墨。他甚至没看凌初染一眼，只对江陌残冷冷吩咐：“把凌初染带下去，好好‘照看’——她那双手不是喜欢乱摸么？就给朕废了。”
“朝哥！”谢砚之脸色骤变，猛地将凌初染拽到身后护紧，背脊挺得笔直，“她是我的人，要罚也该由我来管。”他喉结滚动两下，声音带着不易察觉的紧绷，“求朝哥看在往日情分上，给我个面子。”
澹台凝霜见状不对，连忙开口：“陛下，凌初染她也是一时糊涂……”
话未说完，萧夙朝投来一道冰寒刺骨的眼神。两侧侍卫心领神会，立刻上前架住澹台凝霜的胳膊，“噗通”一声将她按跪在冰凉的地砖上，力道之大让她膝盖撞得生疼。
澹台凝霜仰头望着主位上那个熟悉又陌生的人，声音带着点发颤的委屈：“陨哥哥……你答应过不凶我的……”
萧夙朝却像是没听见，目光落在她身上，语气平淡却字字带着不容置喙的威压：“至于你——”他顿了顿，指尖慢悠悠划过膝头的龙纹，“回宫之后，把皇后锁在寝殿的榻上，日夜承宠。什么时候学乖了，什么时候再给你松绑。”
凌初染在谢砚之身后听得浑身发寒，下意识攥紧了谢砚之的衣袖。谢砚之反手按住她的手，指腹传来的温度却挡不住空气中陡然攀升的寒意。澹台凝霜跪在地上，鬓发散落，抬头望着萧夙朝的眼神里，最后一点侥幸也渐渐碎了。
澹台凝霜跪在地上，膝盖早已被地砖冰得发麻，却还是仰着头，语气带着几分固执的恳求：“陨哥哥，我这几日心口总有些发闷，还等着凌初染给我诊脉呢。我不要她受罚，她是我最好的闺蜜啊。”
萧夙朝指尖在扶手上轻轻敲着，沉默片刻，忽然低笑一声，目光转向谢砚之：“行，朕给你皇后这个面子。谢砚之，你说，该怎么罚才妥当？”
谢砚之闻言松了口气，喉结滚动着开口，语气带着几分谨慎的试探：“臣与阿染的婚书还在陛下案头压着，尚未批复。她如今还是药王谷谷主，更是康铧镇国公府的嫡女——”话里话外，皆是在提醒萧夙朝，凌初染的身份远非普通臣妇，动罚需得掂量。
澹台凝霜立刻接话，声音清亮了几分：“康铧皇室本就是臣妾的母族，臣妾的外祖与凌家更是世交。”她故意把关系摆出来，就是赌萧夙朝不会真的驳了她母族的颜面。
萧夙朝这才俯身，温热的指腹轻轻摩挲着她的朱唇，语气带着几分玩味的纵容：“倒是会攀关系。”他直起身，目光扫过谢砚之紧绷的侧脸，缓缓道，“朕给你个选择——凌初染与谢砚之的婚书，朕即刻让人批了，婚期就定在正月十五。至于罚……”
他顿了顿，看着凌初染瞬间白了的脸，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“凌初染，戒尺三十，外加在谢家祠堂跪满三日，抄《女诫》百遍。你觉得，这个处置公道么？”
这话看似在问澹台凝霜，目光却牢牢锁着谢砚之身后的凌初染。戒尺三十虽疼，却不伤筋骨；祠堂跪三日，既是惩戒也是给谢家上下一个交代。最狠的是那句“婚期定在正月十五”——分明是断了凌初染再胡闹的余地，逼着她早日收心做谢家妇。
澹台凝霜看着凌初染眼底一闪而过的慌乱，终究是轻轻点了头：“臣妾谢陛下恩典。”