夜色沉沉，大疆营帐内火光摇曳。
雪夜中的风声呼啸，吹得帐外的旗帜猎猎作响。
连绵的营帐如同兽群在黑暗中伏卧，一眼望不见尽头，只有火盆与烽火在夜色中明灭闪烁，映出一层血色的光。
拓跋努尔正坐在中军大帐之内。
帐中暖气蒸腾，炭火在铜盆里燃得正旺。
兽皮铺成的毡地上，散落着几件刚卸下的甲胄与马鞍。厚重的铁甲边缘还带着未擦干的雪，隐隐有血迹凝在缝隙间。
他神情淡然，盘坐在火盆旁，手中正擦拭着一柄宽背长刀。
那刀寒光森然，通体乌亮，刀脊上刻着一行古老的大疆文字
他手指一寸一寸地擦拭着刀身，动作极慢，几乎带着一种异样的虔诚。
每擦一次，光线便在刀面上闪动一次，映着他那双漆黑的眼睛。
那眼神中没有波澜，也没有情绪，仿佛连这天地的风雪都无法映进去。
在他身侧，一整块烤好的牛腿被切成两段，肉汁在火光下泛着油光。
拓跋努尔伸手撕下一块，塞进口中，咀嚼的动作沉稳而有节奏。
火光映着他坚硬的轮廓线，眉骨高峻，面容冷峭。
那是一种久经战阵的脸——不需要多言，便能让人心生寒意。
帐外传来巡逻士兵的脚步声，伴着铠甲摩擦的轻响。
远处的号角声被风掩去，若有若无。
拓跋努尔咽下最后一口肉，重新低头擦刀。
刀身极亮，几乎能照出火焰跳跃的形状。
他抬手，慢慢抹去刀刃上最后一点油渍，手腕微微一转，只听“铮”的一声轻响，寒光流转，如一条细蛇闪过。
他微微一笑，那笑意极淡，却带着一种锋芒毕露的味道。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
“启禀大汗！”
声音略显急切，一名披甲军士掀开帘幕，踏雪而入，行礼伏地。
拓跋努尔没有抬头，只淡淡道：“何事？”
军士神色紧张，低声道：“探骑方才回来，说——”
他顿了顿，似乎在组织语言，又看了拓跋努尔一眼，见对方神色平静，方才俯身上前，在他耳旁低声呢喃。
那声音极轻，几乎被火声掩没。
可拓跋努尔手中的动作却在那一瞬微微一滞。
他手指轻轻一颤，刀刃从掌下滑过，发出一声轻响。
短短几句，却让他原本淡然的神色，渐渐变得古怪。
他抬起头，缓缓眯起眼睛。
“哦？是么？”
那声音轻得几乎听不出语调，似是随意，又似在咀嚼什么极其有趣的消息。
军士犹豫了一瞬，低声道：
“是的，大汗。除此之外，属下还听探子说，那平阳城似已空了一半。”
“且，他们今夜似乎还打算将大批军士撤离，退至北关。如今城头旗号不整，火光零落，似有弃守之象。”
拓跋努尔指尖轻轻摩挲着刀柄，目光投向火光，半晌未语。
军士见他沉默，心头微微发紧。
“大汗，依照属下所想，既然他们有退意，或许是想诱我们深入。若贸然进攻，怕有诈。”
“要不要……暂缓行军？”
拓跋努尔抬起眼，那目光冷得如刃。
“暂停？”
他缓缓反问，语调平平，听不出怒意，却让那名军士立刻屏息，不敢再说。
帐中静了几息，火焰轻轻跳动，照亮他半边脸。
良久，拓跋努尔才冷冷一笑。
“呵。”
“这些中原人，总爱装神弄鬼。”
他放下擦刀的布巾，起身，伸展了一下僵硬的肩膀。
“城中若真空，倒更该去看看。”
“若不空——那便正好。”
“照常行军。”
他语气极淡，却带着一股压不下的力量。
军士怔了一瞬，立刻伏地叩首：“遵命！”
拓跋努尔抬手，制止他再言。
“到平阳城下再看。”
“看看他们到底玩什么花样。”
“若真是空城，我倒要看看——那位萧宁，是打算以几座空墙，来拖我三十万铁骑？”
他的声音不大，却带着一种令人心底发冷的笑意。
军士连连称