群无意义的枯骨！”
帐中鸦雀无声。
军士们皆低下头去，眼中闪过羞愧之色。
赵烈目光逐一扫过，声音缓缓放低：“传我军令，分出一队人马，今夜便护送老弱病残出城。哪怕护不远，能护多少，便护多少。”
“务必要让他们活下去！”
说到最后一句时，他声音已然沙哑，像是压抑着胸口的悲意。
——
命令传下去后，军营再次忙碌起来。
一些军士立刻收拾干粮、皮囊，准备随时护送。
另有军士去各处聚拢老人、病者、幼童，安置到一处，准备连夜启程。
街巷之中，哭声与低声安慰交织。
有白发苍苍的老人，紧紧攥着军士的手，泪水横流；有年幼的孩童，懵懂无知，只知道要离开熟悉的屋舍，依偎在母亲怀里小声啼哭。
军士们一边忙碌，一边红了眼眶，却不敢多说，只是咬牙搬抬，安置这些脆弱的生命。
——
赵烈站在营帐之外，望着这一幕，心中五味杂陈。
他知道，这支队伍未必能走得太远。
三十万大军开拔之下，大地将震动如雷，天南地北皆不再安全。
可即便如此，他们也要试。
因为这，便是他们此刻唯一能做的事。
赵烈缓缓闭上眼，心头喃喃：
“主帅，你若醒来，必会赞同我的决定吧。”
“我们守城，不是为了死，而是为了让更多人活下去。”
——
夜色渐渐笼罩。
平阳城内，篝火点点，映照出一张张肃穆的面孔。
护送老弱病残的军士们已然准备就绪，静候命令。
赵烈负手立在暗影中，久久未语，心口压着沉沉的重担。
他知道，真正的生死关头，即将到来。
而他们所能做的，不过是用血肉，换取一线生机。
清晨，薄雾未散，平阳城的天空呈现出一抹死灰般的颜色。
街道空荡，昨夜逃难的百姓留下满地零乱的行囊和弃置的车辙，仿佛一道道伤痕，刻在城池的脊骨之上。
空气中弥漫着一股湿冷的气息，夹杂着焦灼的味道，仿佛整座城池都在屏息等待某个无法避免的结局。
偶有几声婴儿的啼哭，从破败的屋舍里传出，很快又被母亲慌乱地掩住。
老人们拖着佝偻的身躯，缓慢地在街巷中挪动，他们的眼神空洞，像是随时可能倒下，却又顽固地不肯离开。
军营里，晨鼓声沉闷地敲响，却未能激起往日的肃杀与振奋。
军士们披甲而出，一个个目光闪烁，神色恍惚。他们的脚步没有往常的铿锵，而是带着犹疑和迟缓。
昨夜赵烈费尽心机，好不容易压下的躁动，在新一天的曙光下，又被彻底撩拨了起来。
——
“听说了么？敌军昨夜已誓师，今日随时会开拔！”
“真的假的？那可就是三十万大军啊！咱们这点人，能撑得住么？”
“撑什么撑！你们没听说么？援军根本不会来了！朝廷早就弃了咱们，这平阳城就是个弃子！”
“可昨日赵将军还说要护百姓……”
“护百姓？百姓都逃得差不多了，还剩下几个老弱残兵。你我拼命守在这儿，不是白白送死么？”
低声议论在军营中此起彼伏，像阴冷的风，从一顶顶军帐间掠过，吹得人心惶惶。
——
这一切的源头，正是韩守义等人的小动作。
此刻，他们几人聚在一起，神色各异，却都有一股幸灾乐祸的快意。
梁敬宗压低嗓音，狞笑着说：“消息已经放出去了。兄弟们都传得欢快，‘援军不会来’的说法，怕是已经进了每个军士的耳朵。”
杜崇武也眯着眼，轻轻摩挲着刀柄，语气里透着阴狠：
“哈哈，赵烈这小子再能嘴硬，又能如何？人心一散，他一个人能守得住么？看着吧，用不了几日，军中就要乱了。”
韩守义冷哼一声，眼神深沉而毒辣：
“昨日，他当众驳我面子，让我下不来台。今日，我就要让他尝尝什么叫骑虎难下！三十万大军压境，他若要守，那便是带着弟兄们一同去死。可他若要退，又怎么向军中交代？呵，他自己给自己挖了个坑，如今下不去了！”
梁