痛饮。
苦烈入喉，却似将胸中郁气冲散几分。
外头风声渐紧。
这酒馆灯火未熄，烛影照在墙上，映出两道久经沙场却愈显坚毅的背影。
没人知道，这两个被“贬斥”的人，将来是否还会被记起。
可这一夜，他们没有倒下。
他们还在。
还未死心。
——酒尚未凉，骨未碎。
——只要天不塌，他们……就不退。
夜已深，月色如洗。
皇城中宫偏殿内，卫清挽仍未就寝。
她立在窗前良久，帘外寒风猎猎，吹得铜铃细响。脑中思绪翻滚不定，自从郭伯父夜中前来求见后，她心底便始终不宁。
她轻抚袖角，沉思片刻，终于转身吩咐道：“备轿，我要去御书房。”
小莲一愣：“娘娘，这时辰……”
“没事。”卫清挽声音温和却笃定，“这会子，他应还在。”
……
御书房内灯火通明。
夜幕沉沉，宫人屏息而立。案几上竹纸铺开，朱笔未停，萧宁正伏案书写，神情专注，眉宇间竟带着几分难得的从容。
卫清挽步入时，他正一笔一划地写着一张册子。案头竹简上，已列满数十人之名。
她放轻脚步走上前，声音柔和：“夫君。”
萧宁闻声抬头，见她前来，眼中顿生一丝柔意：“你还没歇？”
卫清挽轻轻摇头，视线落在案上的名单上，稍一瞥见，却不由自主地轻声道：“这是何物？”
她语气中带着几分好奇，也夹杂着一丝难以察觉的紧张。
萧宁未答，只将那张名单递到她手中，淡淡一笑：“你看看。”
她接过细看，眸光一行行扫过，却不禁微蹙柳眉，轻声喃喃道：
“这些……是谁？”
她复又低声念着：“贺成，浣州簿署……魏叔成，汝宁河工署……沈右清，晋阳驿令……”
一连数十个名字，她一个都未曾听过。
没有中枢重臣，没有宿将旧相，连最近炙手可热的“新党诸才”也全然不在列。
她再看一眼，抬头道：“这些人……为何从未听闻？”
“补缺不是早已定完了吗？连地方调令都出了，还有什么缺可补？”
萧宁轻轻一笑，却是抬手，指着纸上一处写着“后调”的字样：
“你说得没错，补缺已定。”
“但这些人，并非为今日补缺所用。”
卫清挽怔住，抬眸望向他，轻声问道：“那你是……打算启用他们？”
“可现在，不是已经没有出缺了吗？”
“他们还能被放到哪去？”
她语声虽轻，眼底却透出明显的疑惑与警惕。
萧宁眼神却并未回避，只是缓缓开口：
“这些人，是天下真正的一心为国者。”
“他们未必出身高门，也未必才名显赫。”
“可他们为民断讼、理渠定税、筑渠护田、守庙守城……无一不是身在底层，真正在做事的人。”
“他们的名字，不会被写进朝章。”
“他们的功劳，不会在官榜上传开。”
“但他们——配得上做大尧之官。”
卫清挽一时不语。
她低头望着手中的名单，静默良久，才轻声道：“你真的……打算启用他们？”
萧宁淡淡点头。
“是。”
“朕要用这些人，来补真正的缺。”
“不是官位上的缺，是这天下骨血的缺。”
“补的是百姓无声时，有人替他们出声；补的是国政偏颇时，有人能正其根本。”
卫清挽望着他，一时之间，竟不知是惊还是怔。
半晌，她才轻声道：“可……你明知现在朝中已无可用之位。”
“这些人一旦调入，势必有原职之人被换。新党那边……会闹的。”
“你这一步，是动了他们的根。”
萧宁却只是淡然一笑，声音低而不缓：
“我若不动，他们早晚会掏空整个朝堂。”
“他们只讲制度，不问人心；只讲革新，却把官位当筹码。”
“他们选的不是官，是门生、亲信，是自己那点可怜的安全感。”
“那不是新政，是分