任直一点头：“没错。”
“落剑山庄虽在外江湖，但一脚踏入过内江湖。”
“至少你有资格，登天之梯。”
“今日一战，我不是不服，只是……不甘。”
“可见你这一剑之后，我却有了希望。”
“也许……你就是那道还未熄灭的火，替我们外江湖燃起最后的锋芒。”
萧宁闻言，轻轻垂下目光，望着手中焦黑裂痕密布的剑刃。
他沉默了几息，忽而轻笑一声。
“那就再多活一些日子吧。”
“等天机山拍榜那日——你若能进前十，就再来找我。”
“若进不了……”他收剑转身，背影如松。
“那你我今日这战，就算终章。”
任直一长吸一口气，再不言语，只是深深拱手，转身离去。
他来时如风，去时如山。
风卷残云，一战之后，无数人都在沉思。
而无人知晓，这场战斗之后，一场波及整个神川大陆的风暴，已然临近。
——天机山，榜再起。
——江湖之争，谁主沉浮？
而那个站在硝烟余烬中的青年天子，是否能再次横剑苍穹？
唯有风知。
唯有剑答。
火已熄，战已止。
任直一一言未发，背剑而去。
待他彻底消失在林雾之中，战场终于归于沉寂。
“班师回朝。”
沉声如令，传遍全军。
萧宁立于战场焦土之上，右臂血痕未干，脸色苍白，但眼中却没有丝毫疲意，唯有坚毅。
临州军、琼州卫、晋州军降卒合计十余万众，齐声应诺，山呼震天！
在众人忙于整顿之际，卫清挽一袭素袍缓缓走来，目光望向远方中山方向，轻声叹道：
“陛下，如今五王之乱，已灭四王，仅剩中山王。可这中山王……才是最难对付的那一个。”
“明知他有狼子野心，却偏偏不动声色。”
“明知他藏锋蓄锐，却从不越雷池一步。”
“我们……连借口都找不到。”
冰蝶也在一旁微微点头：
“那人表面游戏人间，实际上城府极深。若非他始终没有动作，外界都快忘了他也是五王之一了。”
“只怕这次平乱之后，他就是最大的得利者。”
萧宁听了，却只是淡淡一笑。
他缓缓转头，望向那远方高山叠嶂的北天线，语气从容道：
“他若能一世沉默，我便一世不动。”
“我不想对同族之人动手……尤其是，最后一个。”
“但若他不能沉住气——”
萧宁眼神一冷，仿佛风雪将至：“那便别怪我不念骨血。”
众人闻言，皆是心头微震，不敢多言。
天色已晚。
当夜，大军休整片刻，清点物资，随后正式启程。
翌日破晓时分，十余万兵马浩浩荡荡，班师回朝！
……
深夜，官道之上。
远处的城门高悬，天光朦胧。
宵禁已至，唯有守城军士在城头来回巡逻，夜风呼啸，旌旗猎猎。
可就在此刻，远处官道上，一骑快马破风而来！
马蹄如雷，扬尘滚滚。
“报！！！”
“有急报——北境告急！！！”
城头守军大惊，急忙放行。
只见那骑探马浑身尘土，战袍染血，披风破损，额头一缕鲜血尚未干涸，却拼死驱马直奔城中。
他翻身下马，跪地高呼：
“北疆告急！大疆国趁乱南侵，已破潞河城！”
“北境总兵崔嶷殿后不及，全军溃败！”
“敌军铁骑已破三道防线，直逼云川！望朝廷速援——！”
风雪扑面，夜色沉沉。
城门大开，急报直入府衙。
府衙闻讯，再续急报直奔下一州府……
距离洛陵，依旧有些许距离。
与此同时，班师大军已抵达洛陵城郊。
——刚刚归来，战鼓未息。
——新的危局，已至！
……
夜幕如墨，山林沉寂。
中山王府，灯火通明，长明