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“我一早该猜到的。”
“除了他……谁还能用这种方式打出‘杀而不死’的剑法？”
“谁能在出剑前，就布好气口？”
“谁能在我杀意最盛时，一剑断我锋芒？”
“……除了他，如今的大尧，哪里还有第二人。”
他终于明白了。
那些看似随意的步伐，那些轻描淡写的化解，甚至那些沉默寡言的冷漠——
不是装出来的。
那就是——萧宁。
那个早该死在数月前的人。
那个曾经让大尧的无数心怀叵测之辈，都忌惮不已的人。
他没死。
他，回来了。
“你藏得好深啊……”
付长功苦笑，手指在地上微微一划，勾出一道血痕。
“难怪……卫清挽那么镇定。”
“难怪……琼州一战，他们没有折损主力。”
“原来……是你一直……在暗中护着。”
“难怪冰蝶会突破准天人。”
“她的剑，像极了你调教出来的……”
他闭上眼，深吸一口气。
“可惜……我来晚了。”
“若是早知道是你……”
“我绝不会接这趟任务。”
“你是疯子。”
“而我……”
“还以为自己能赢。”
他笑着，笑到咳血，笑到眼角泛红。
笑着笑着，泪流了下来。
“我败了。”
“我认。”
“但我只想知道一件事。”
“你明明没有死，为什么会传出你的死讯呢？”
付长功的声音越来越低，像是喃喃，又像是在回忆。
他的思绪渐渐模糊，恍若置身那场漫天白绫、号哭不止的送葬长街之上。
可忽然。
他眼神猛地一震！
像是被雷劈中一般，所有混沌的线索，在此刻串联起来！
“……不对。”
“你是故意的！”
“你……这一切都是假的！”
“那场重伤，是假象。”
“那些围绕你身边的亲信，全都配合你演了那场戏！”
“你……是主动死的！”
他眼中血丝浮现，牙关轻咬。
“可你为什么要这样做？”
“以你的手段、你的势力，哪怕受伤，也未必无法回归朝局。”
“你为什么要抛弃一切？”
他声音急促，仿佛逼问，又像是在逼自己想明白。
然后，他终于看懂了。
“除非……你并不是放弃，而是……”
“引蛇出洞。”
四个字，几乎是从他喉咙深处挤出来的。
他瞳孔放大，眼神中浮现出深刻的悚然与敬畏。
“你诈死，是为了让我们这些人……暴露。”
“让敌人浮出水面，让晋王动起来，让太子旧部清洗，让所有布局……开始加速。”
“你把自己从棋盘上抹除，却反而成了藏在棋局下的那只手。”
“我们在明，你在暗。”
“你不需要现身，只要我们动手，你就能……顺势反杀。”
“你疯了。”
“你真的疯了。”
他声音带着颤意。
“你把自己的生死赌进去，为了布这一个局……”
“到底是为了什么？”
“值得吗？”
他喃喃着，喉咙里血再次涌上。
这一刻，所有的困惑、敬佩、不甘与茫然交织成最后一句低语：
“原来……你不是死了。”
“是……我们都活得太明白。”
“所以……才输得这么彻底。”
话未说完。
风吹落树枝，拂过他脸颊。
他忽然感觉不到痛了。
身体，轻得像是飘在云端。
意识，也开始一寸寸被黑暗吞没。
眼前那道人影，越来越远。
他想伸手。
可他的手，已经抬不起来了。
“我们输了……”
“输了啊……”
“萧……”
“宁……