正试图超越民族与宗教，建立普世秩序。”伦敦商人团体主动提出通商请求；开罗的马穆鲁克政权派来观察员，希望学习昭武的火器制造技术。
半年后，第一条横跨欧亚的电报线路建成。从昭武城到君士坦丁堡，只需十分钟便可传递消息。赵元昊主持建造的第一座燃煤发电站投入使用，为城市路灯与工坊提供能源。万学馆扩建成“新亚历山大图书馆”，收藏超过十万册手稿，涵盖汉语、拉丁语、希腊语、阿拉伯语、波斯语五大文系。
而那块曾在昭武盟誓坛上静默多年的无字巨石，终于被人运至君士坦丁堡中心广场。工匠们耗时三个月，将其雕琢成一座纪念碑。正面镌刻八字：“文明不灭，薪火相传”；背面则是三千三百七十六个名字??每一位为新罗马献身的战士、工匠、学者与平民。
朱和塾常在黄昏时独自来到碑前，抚摸那些深深凿入石头的名字。有时他会低声念出某个熟悉的名字，比如“赵元昊”，比如“李昭”，比如“伊琳娜”。
他知道，真正的征服从来不是占领土地，而是赢得人心。
某夜，他登上圣索菲亚钟楼，俯瞰整座城市。万家灯火如星河倒悬，远处海面，昭武舰队静静巡弋。他取出那枚曾决定命运的铜钱，再次抛向空中。
它旋转着，闪烁着，最终落入掌心。
正面朝上。
他笑了。
“我们才刚刚开始。”