朱文奎等人，对于唐赛儿拉来的这些人，其实不是很放心，因为来的有点快过头了。不过唐赛儿却说，这其实是很正常的速度。如果这边交通和通信更好一些，或许还能更快呢。
她解释说，像吴王府之前做的那样，构筑...
晨雾渐散，塔博尔山下的营地已从战后的沉寂中苏醒。炊烟袅袅升起，铁匠铺的锤声此起彼伏，伤兵在帐篷间缓慢行走，而健壮者则列队操练，刀枪齐鸣，马蹄踏地如雷。这片曾被血浸透的土地，正以惊人的速度恢复生机。朱和塾立于石碑之下，仰望着那行亲手镌刻的文字，指尖轻轻抚过“兄弟”二字，仿佛触到了某种无形却厚重的承诺。
“殿下。”李昭的声音自身后传来，带着一丝凝重，“威尼斯特使已在营外等候多时，随行还有一支商队，携带丝绸、香料与金币，说是‘诚意之礼’。”
朱和塾没有回头，只是缓缓收回手：“他们送礼，不是为了和平，而是为了探路。看看我们是墙头草，还是真能扎根于此的树。”
“那该如何应对？”李昭低声道，“若拒之门外，恐失先机；若全然接纳，又怕落入圈套。”
“不拒，也不全收。”朱和塾转身，目光如刃，“请他入营，但只准带十人。其余人马留在边界，由我军监管。礼物可收一半，另一半，原封退回。”
李昭微怔：“这是……示威？”
“是规矩。”朱和塾语气平静，“他们想用金钱买通我们，就像买通那些听命于教廷的小诸侯。但我们不是佣兵，不是附庸。既然要谈，就得按我们的规则来。”
半个时辰后，威尼斯特使卡洛?德?莫罗踏入营地。他身着紫红长袍，金线绣边，腰佩短剑，面容削瘦却眼神锐利，举手投足皆透着贵族式的傲慢。他环顾四周，目光扫过操练中的多族士兵，眉头几不可察地皱了皱。
“贵军之军容，确非寻常。”他用拉丁语开口，语调优雅却不乏试探，“但如此混杂之兵，真能同心协力？”
朱和塾端坐主帐之上，银鳞铠未卸，腰间佩剑横放膝前，淡淡道：“你看到的是混杂，我看到的是融合。波兰人以为信仰能凝聚万人，我们则用共同的家园做到这一点。”
卡洛轻笑：“家园？此地本属神圣罗马帝国管辖，贵军占据此地，名不正言不顺。”
“名分从来不是别人赐予的。”朱和塾站起身，缓步走下高台，“是刀剑劈出来的，是鲜血浇灌出来的。昨夜战死的二十七名阿尔卑斯战士，四十名明军将士，还有那些自愿加入的日耳曼农夫、斯拉夫猎户??他们的血，比你们的文书更有资格定义‘归属’。”
卡洛脸色微变，沉默片刻，终是低头：“总督大人愿与殿下建立贸易同盟，开放亚得里亚海港口，允许贵军商船通行，并提供军械补给。”
“条件呢？”朱和塾冷笑，“让我称臣？纳贡？还是将塔博尔山划为威尼斯飞地？”
“自然不会如此。”卡洛忙道，“只需贵军承诺，在未来冲突中保持中立，尤其不得介入威尼斯与热那亚之争。”
朱和塾踱至帐口，望向远处山峦：“你们争的是海权，我们守的是陆土。本无冲突。但我不能答应‘中立’??因为一旦我立国，便不能再做他人的棋子。”
他转身，直视卡洛：“我可以与威尼斯通商，互市互利。我可以购买你们的火炮、船只、硝石。但我不会签署任何束缚我行动自由的条约。若你们愿平等相待，我亦以礼相报；若你们视我为附庸，那下次谈判的地点，或许就在