就有不少海商因为经商去了南洋，但规模很小。
那个时候的南洋，不管是爪哇还是马来亚，都还是蛮荒之地，定居的华夏人很少。
南宋灭亡的时候，就有很多华夏人通过海洋逃离蒙人的铁蹄。
到了明朝，闽省、粤省沿海下南洋的人更多了。
郑和下西洋时期，华夏的造船工业发展到巅峰，跟着郑和船队南下的，还有很多闽省、粤省的海商，也为大批两省商人和手工业者前往南洋经商和谋生提供了机会。
除了海商，两省甚至有的村子成群结队下南洋，在南洋各地形成了聚居的村落。
可以说，大量的华夏人涌入南洋后，对当地的生产、生活以及经济建设，都产生了巨大的影响。
一方面，许多华夏人在侨居国从事商业活动，负责管理海外贸易，收购当地土特产，销售该国货物，从而形成一个沟通华夏与海外贸易的商业网络。
另一方面，还有相当一部分华夏人从事手工业，烤面包师、裁缝、鞋匠、金匠、银匠、雕刻师、锁匠、画家、泥水匠、织工，几乎无所不包，他们在当地社会的日常生活中发挥了积极作用。