辛绾收起地图，时间紧迫，她决定相信地图，选择那条较远但平坦的路径，希望能以速度弥补距离。
起初，这条路走起来不算太艰难。但很快，地势开始有了起伏，地图上轻描淡写画出的几个小丘，实际爬起非常耗费体力。
伤口随着每一次拨开树枝的动作而隐隐作痛。
“爬过这一座，应该就到了……”辛绾喘息着，为自己鼓劲。
然而，约莫一刻钟后，她停下了脚步。
不对！
按照地图上标注，此时她应已穿过一小片白桦林，抵达一处溪流转弯的浅滩。
可附近的水声更为湍急，显然不是浅滩。
一阵恐慌攫住心脏。
难道走错方向了？
她回头试图寻找来时的路，却发现林深叶茂，早已遮蔽了踪迹。
“别慌......”她命令自己冷静下来。
辛绾蹲下身，仔细观察地面。
泥土、苔藓、裸露的树根……
忽然，她的目光定格在一株长在岩石背阴面的蕨类植物上——它的叶片并非指向正南，而是明显偏向东南。
她心下一沉，接连查看了附近几处类似环境下的蕨类，发现了同样的偏移。
“看来是走错了。”她想起师傅曾经说过，在某些特殊山谷或强风地带，植物的朝向会因小环境而整体改变。
她依靠经验判断的方位，从一开始就产生了细微的偏，经过一刻钟的行走，已足以让她偏离预定的路线。
“该死……”她忍不住低咒，汗水混着林间的湿气浸湿了额发。
时间正一点一滴流逝。
就在这时，一阵不同于眼前溪流、更为响亮急促的水声隐约传来。她凝神细听，确定那不是幻觉。
循着水声，辛绾拨开层层交错的灌木，眼前豁然开朗。
一条地图上未曾标注的溪流横亘眼前。水流清澈湍急，撞击着河床中的卵石，泛起白色泡沫。
一条暗流？她心跳加速。
难道是地图绘制疏漏？
她小心下到河边，想看得更仔细。指尖刚触及水流，脚下却猛地一滑。
一块长满青苔的石头让她瞬间失去平衡！
“呃啊！”惊呼脱口而出，受伤的左臂下意识地撑向地面，伤口撕裂的剧痛狠狠烙过神经。
辛绾眼前发黑，冷汗涔涔而下，她趴在地上喘息了好一会儿，视野才逐渐清晰。
目光无意识地扫过刚才撑地的泥泞处，除了她自己留下的手印，旁边竟然还有半个清晰的脚印！
那脚印颇深，边缘整齐，显然是不久前留下的。
她仔细观察那半个脚印的方向，是往上游去的。
她再次望向这条未知的溪流，脑中线索越来越清晰。
水必有源，踪必有迹。
这正是陛下隐藏在地图中想要告诉大家的线索。
这条溪流，或许是地图上画的主干