寅时三刻，万籁俱寂，正是黎明前最黑暗的时刻。
秦沧为即将到来的漠北之行做最后的准备。在营地不起眼的一角，一辆看似普通的运载杂物的马车已被做了手脚。它的底板加厚，内设软垫，夹层中填充了吸音的棉絮，外部则与其他辎重车辆无异。
裴炎亲自将依旧处于昏迷状态、但脉搏已逐渐恢复的辛绾抱入这辆特制的马车内。身上的伤口已经处理妥当，她被换上了一套普通士兵的粗布内衣，外面套着略显宽大的卒服，脸上做了简单的易容，肤色涂暗，眉毛加粗，若非凑近细看，绝难认出曾经清丽的面容。
为确保万无一失，他将她的双手松松地缚在身前，做出一副押解途中病重囚犯的模样。
“将军，一切安排妥当。”裴炎低声道。
秦沧微微颔首，他翻身上马，勒紧缰绳，目光扫过整装待发的队伍，沉声下令：“出发！”
数十人的车队在朦胧的晨曦中向着城门而去。
秦沧一马当先，十二名亲卫紧随其后，而藏着辛绾的马车则被巧妙地安排在队伍中段，前后皆有秦沧的亲信护卫隔开。
果然，行至城门口，太子的心腹魏谦已带着一队侍卫等候在此，美其名曰“奉旨为将军饯行”。
“秦将军！”魏谦拱手上前，脸上堆着虚伪的笑容，彼时魏谦已官升尚书，满脸春风得意。
“此行漠北路远凶险，殿下特命下官前来，祝将军一路顺风，早日凯旋。”他说话间，目光却似不经意地扫过秦沧身后的车队，尤其是在那些载人的车辆上停留。
“有劳魏尚书，代本将谢过殿下关怀。”秦沧端坐马上，语气平淡，不动声色地控着有些焦躁的战马，马蹄轻踏，恰好挡住了魏谦的视线。
魏谦笑了笑，指向队伍中一辆青蓬马车：“将军，这马车里载的是何人？竟让将军骑马，自己倒坐了车去，成何体统？”
此言一出，气氛瞬间微妙地紧绷起来。秦沧身后的亲兵们下意识地握紧了兵器。
秦沧却面色不变，反而叹了口气，语气中透漏出几分恰到好处的无奈：“魏大人有所不知，此人是跟随本将多年的老兵，在战场上为本将挡过箭，落下了一身病根。本将曾答应过他，无论如何要带他回故乡。如今他时日无多，本将岂能食言，让他孤零零客死异乡？岂非寒了将士们的心？”
他目光扫过身后的队伍，声音提高：“我秦沧，从不抛弃任何一个同生共死的兄弟！”
队伍中传来一阵附和声。
魏谦闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，缓步走向那辆青蓬马车。他刻意放慢脚步，目光如鹰隼般扫视着车帘的每一处褶皱。
"将军重情重义，实在令人敬佩。
"他边说边伸手探向车帘，
"只是这老兵既能得将军如此厚待，想必是位了不起的人物。下官既然遇上了，岂能不见上一见？
"
秦沧的亲兵立即上前阻拦，却被魏谦的随从挡住。双方剑拔弩张，气氛顿时凝固。
"魏大人这是信不过秦某？
"秦沧声音转冷。
"岂敢岂敢。
"魏谦假意赔笑，手上动作却不停，
"只是职责所在，还望将军见谅。
"
说罢，他猛地掀开车帘。
车内果然坐着一位须发皆白的老兵，脸上布满刀疤，此刻正剧烈地咳嗽着，瘦弱的身躯在宽大的军服里显得空荡荡的。见车帘被掀开，他艰难地抬起头，浑浊的双眼望向魏谦：
"这位大人......
"他声音嘶哑，带着浓重的漠北口音，
"小老儿......戎马半身，肺腑俱损......如今只想落叶归根......
"
他又是一阵剧烈的咳嗽，竟咳出些许血丝溅在衣襟上。魏谦下意识后退半步，眉头紧皱。
老兵颤巍巍地伸出手，枯瘦的手指指向北方：
"求大人成全小老儿最后的心愿。
"
魏谦盯着他看了片刻，又扫视车内。除了一个破旧的行军包裹和几包药材，再无他物。
他这才放下心来，换上关切的表情：
"老人家言重了。既然是将军的一片心意，本官自然成全。
"
他转身对秦沧拱手：
"将军请便。
"
秦沧不再多言，一挥手，“开拔！”
车帘落下，遮住了车内景象。
魏谦目送车队远去，却不知就在他身后那辆装载药材的货车上，层层麻袋之下，正藏着真正他要找的人。
车队缓缓驶出城门，将巍峨的城墙抛在身后。
直到车队行出五十里，彻底远离了京畿视线，秦沧一直紧绷的神经才略微放松。他立刻下令：“全速前进，务必在天黑前抵达驿站！”
他策马靠近那辆特殊的马车，掀开车帘一角。车内，辛绾依旧昏迷，但呼吸已经平稳了许多，脸上也恢复了一丝血色。他小心翼翼地将清水一点点喂入她