御书房内，灯火通明。
“父皇，杜氏女虽狂悖，然杜衡掌管户部多年，漕运、税银、国库账目盘根错节，骤然将其革职，恐生乱象，于国不利。”太子率先开口，
皇帝沉默不语，指尖敲击着御案。他何尝不知，杜家这棵大树，根系已深，强行砍伐，难免伤及国本。
最终，一道旨意颁下，既彰显了天威，也对杜家留有余地。
杜氏晚意，德行有亏，举止失当，难堪侧妃之位。然念其年幼无知，且杜尚书多年勤勉，特网开一面，革去侧妃封号，降为太子良人，禁足东宫，非诏不得出。望其深刻反省，修德养性。
太子良人的位份远低于侧妃，仅比普通侍妾稍高。这个处置，既狠狠惩戒了杜晚意的僭越之罪，保全了皇室颜面，又没有将杜家彻底逼入绝境。
同时，对杜尚书的处罚也随之而来，杜衡着降为户部侍郎，暂领尚书事，戴罪立功，以观后效。
明降暗用，权力被削弱，但好在差事还在。
杜衡在府中接到旨意，几乎是老泪纵横。他深知，杜家的命运，如今已完全系于太子一念之间，再不敢有半分懈怠。
而另一边，辛绾因册封仪式上失察之过，被罚俸三月。但不久后，林尚仪到了出宫的年纪，因辛绾在协理后续事务处置得当，被擢升为新的尚仪局典仪。
而这其中，不乏淑妃的功劳。
她看得更清楚。辛绾在此事中展现出的隐忍、谋略和一击必中的能力，让她既欣赏又警惕。她时日无多，若要为谙儿铺平后路，制衡东宫，必须更加倚重辛绾。
这日，辛绾处理完一批关于东宫用度记录的文书后，合上卷宗，对随侍的小宫女道：“走，去趟落芳苑吧。”
小宫女愣了一下，落芳苑，如今住的可是那位被废黜妃位的杜良人。
辛绾步入苑内，见满庭落叶无人打扫，宫人面色木然。她通报身份后，得以入内。
杜晚意眼神空洞地坐在窗边，着了一身半旧的素色宫装，未施粉黛，整个人憔悴不堪。
听到脚步声，她缓缓转头。当看清是辛绾时，死水般的眼眸中骤然迸射出怨毒的光芒。
“是你！你来做什么！”她的声音嘶哑。
辛绾屏退左右，缓步上前，目光平静地扫过这清冷的殿宇。
“良人这里，倒是清静。”
“滚出去！贱人，是你……一定是你害我！”杜晚意激动起来。
辛绾微微一笑：“良人何出此言？衣裳，是您自己穿上的，路，也是您自己走的。奴婢人微言轻，如何能左右良人的心意？”
“你！”杜晚意气得浑身发抖。
辛绾敛去笑容，一副公事公办的样子：“奴婢今日前来，是奉宫规办事。如今奴婢忝为尚仪局主事，协理宫中用度，核查东宫记录时发现，良人此处仍按侧妃份例支取炭火、丝帛及日常供奉，此举恐怕不合规矩。”
杜晚意猛地抬头，眼中满是屈辱：“你……你说什么？你竟敢克扣我的用度！”
“并非克扣，而是依规办事。您如今是太子良人，份例自有定规。逾制之事，可一不可再。”
她刻意停顿了一下，“若继续如此，被御史台知晓了，定要参杜侍郎一个纵女逾制、不知悔改的罪名，只怕杜侍郎那暂领的差事，也难保了。”
“你敢拿杜家威胁我！”杜晚意胸口剧烈起伏，她看着辛绾那张脸，恨不得扑上去将其撕碎，“好你个辛绾！你如今是得意了，可我劝你，在这宫里从来花无百日红，焉知我的今日不是你的明天，哈哈哈哈哈！”
辛绾不再理会她，目光落在杜晚意膝上一个精致小巧的赤金雕花手炉上。她上前两步，在杜晚意尚未反应过来时，已伸手将那尚带着余温的手炉拿了起来。
“此物乃内府监特制，按制，妃位及以上才能使用。奴婢便先行带回了。”
这手炉是杜晚意最后的一点体面，今日也被剥夺了。
“还给我！你把它还给我！”杜晚意尖叫着试图去抢，被辛绾轻巧地侧身避开。
她居高临下地看着跌坐回椅中满脸泪水的杜晚意，微微屈膝。
“良人若无其他吩咐，奴婢告退。新的用度份例，明日便会按规送来。”
夜色渐深，辛绾从尚宫局返回居所，经过一片竹林时，一个低沉的声音叫住了她。
“绾绾。”
竹影微动，沈谙从竹林后走出，眼神责备地看着她：“杜家之事，你做得太冒险了。”
辛绾停下脚步，迎着他的目光，眼中没有丝毫退让：“殿下是指哪一件？是杜良人自己穿了不该穿的衣裳，还是杜侍郎自己教女无方？”
沈谙走近两步，竹叶在他衣袂间沙沙作响：“杜晚意降为良人，杜衡明降暗用。表面上看太子失了颜面，可实际上——”
他语气一沉：“杜衡那个老狐狸，一直在太子和其他几位皇子之间保持着微妙的平衡。如今倒好，经此一事，他为了保住杜家，只能彻底投向太子了。”
辛绾闻言，眉头紧蹙。
这一点确实