淑妃用扇柄重重敲了一下金笼，惊得里面的鹦鹉扑棱着翅膀，瑟缩在角落。
“给它金笼玉钵，它就该乖乖地唱歌说话，逗主子开心。若是不安分，总想着外头的高枝儿，那这好日子，也就到头了。”
“娘娘教诲，奴婢字字铭记在心，不敢或忘。”她将头埋得更低。
“唔。”淑妃似乎暂时满意于她这副逆来顺受的模样，话锋不着痕迹地一转，“说起这禽鸟啊，野性难驯，本宫怎么听说前几日你们珍禽苑就出了桩意外？”
淑妃拖长了语调，目光似笑非笑，如同猫捉老鼠般落在辛绾身上，等待着她的慌乱。
而这才是淑妃今日找她的缘由。
“回娘娘，确有此事。是奴婢学艺不精，未能驯服那烈禽，惊扰了九皇子，奴婢罪该万死。”
“万死？你的命值几个钱？”
淑妃的语气陡然变得尖厉：“谙儿那孩子，自小就心软，看不得阿猫阿狗受苦，对底下人更是过宽纵。三年前……”
她说到这里，话音戛然而止。
她心中冷笑，若非自己三年前当机立断，以死相逼将沈谙遣去封地，只怕她的谙儿早就被这个祸水拖累，前程尽毁。如今谙儿好不容易回来，竟又为这女人伤了手臂，这辛绾简直就是个专克她儿子的灾星！
她很快收敛心神，眼底厌恶更浓。
“旧事不提也罢。只是辛典执，”她看着辛绾，目光冰冷，“你是个聪明人，就该懂分寸。既然陛下开恩，你就该惜福，老老实实地待在珍禽苑，伺候好那些畜生！过去的人和事，更不是你该惦记的。”
“奴婢不敢。”辛绾伏下身，声音艰涩，“殿下救命之恩，奴婢唯有感激，绝无半分妄念。奴婢入宫，只为尽心当差，报答陛下隆恩。”
“最好如此。本宫也希望，是自己多虑了。”
她叹了口气，神色有些疲惫：“罢了，说了这许多，倒是忘了正事。那相思鸟就在偏殿，你去瞧瞧吧，务必仔细着点。这鸟儿是陛下当年赏赐的，若在你手上出什么差池，就算本宫有心体谅，只怕宫规也容不得情面。”
“是，奴婢定当竭尽所能，小心伺候。”辛绾恭声应道。
她正欲叩首行礼告退，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
内侍惊慌低呼：“殿下！”
话音未落，殿门被人从外面猛地推开！
沈谙蓦地闯入，目光急切地扫过殿内，最终定格在跪在地上的辛绾身上。
“母妃！”
他甚至来不及行礼，几个大步跨到辛绾身前，下意识地用身体将她护在了身后。
“您召她来做什么？她如今是父皇亲封的女官，若有错处，自有尚仪局管教，何须劳母妃亲自过问？”
“沈谙，你放肆！这就是你对待自己母妃的礼数？！”
淑妃看着自己儿子毫不掩饰地维护，疾言厉色道：“本宫召一个女官过来问问鸟雀之事，何时轮到你来指手画脚？怎么，她是何等金贵人物，本宫连问都问不得了？还是你觉得，本宫会吃了她不成！”
沈谙自觉失态，强压下怒气，尽量缓和语气：“儿臣不敢。只是母妃，辛典执她……”
“她什么她！”
淑妃根本不让他说完，指着辛绾，“为了这么个女人，你看看你现在像什么样子！”
沈谙本还想说什么，身后的辛绾拉了拉他的衣摆。
“滚！都给本宫滚出去！”淑妃拂袖背过身，下了逐客令。
出了殿门，冰冷的空气涌入肺腑，却丝毫无法平息辛绾胸中横冲直撞的委屈与悲愤。
为什么？为什么总是这样？
三年前，她跪在冰冷的雨水中，求一个公道，得到的却是家族倾覆、爱人离去。今日，她只是被迫承了沈谙的情，却又要无端承受这莫须有的折辱？
就因为她是一个失去了家族庇护的女子，便可以随意被轻贱吗？
这世道，为何总是对女子总有倒不尽的恶意！
“绾绾！”沈谙几步追上，“绾绾，你听我说。”
袖口传来的力道让辛绾猛地停住脚步，她像是被烫到一般，迅速抽回衣袖，依旧不肯回头。
“殿下，请您自重！光天化日，拉拉扯扯，若让旁人看见，奴婢便是浑身长满嘴，也再说不清这勾引皇子的罪名了！”
沈谙闻言，如同被针刺般立刻松开了手。
“殿下还有何吩咐？”辛绾转过身，面上已恢复了平静，只有微微泛红的眼尾泄露了方才的情绪。
“绾绾，对不起，我不知母妃会突然召你前来，更没想到她会……她的话，你千万别往心里去，我代她向你赔罪。”
“殿下言重了。”辛绾后退半步，恰到好处地避开了他伸过来的手，“淑妃娘娘是主子，教诲奴婢是应当应分之事。奴婢不敢有怨言，更当不起殿下赔罪。”
她的疏远像一堵无形的墙，将沈谙满腔关切都堵了回去。
“奴婢还要回去打理苑中事务，恕不能久陪，告退了。”
她再次行礼，转身欲走。