秦沧一手死死攥着辛绾坐骑的辔头，目光暴戾地盯着西夏公主，威胁道：“你若再敢靠近她三步之内，休怪本将拧断你这匹宝贝马儿的脖子！”
完颜珏被他眼中毫不掩饰的杀意慑住，下意识地勒马后退了半步，她身后的西夏随从更是紧张地按上了腰间的弯刀。
就在这时，沈谙催马赶到，挡在了两人之间。
辛绾看到他先是极快地瞥了自己一眼，随即转向完颜珏。
“公主殿下，您若再执意妄为，罔顾他人安危，本王即刻奏请陛下，终止比试！”
辛绾看到，在沈谙这般严厉的斥责下，完颜珏那双盛气凌人的眼睛里满是慌乱和委屈。她张了张嘴，似乎想辩解什么，最终却只是倔强地扭开头，那股子蛮横的气焰像是被针扎破的气球，悄无声息地泄了大半。
她似乎……很怕沈谙真的生气。
“不过是场游戏罢了，开不起玩笑就算了！”这话听起来色厉内荏，到更像是给自己找个台阶下。
说完，她没再看他们，猛地一拉缰绳，调转马头：“无趣得紧！本公主不陪你们玩了！”
另一边，水草丰茂的谷地。
箭矢破空而去，精准地没入猎物脖颈。
随行侍卫立刻上前收取。
“太子殿下好箭法！”杜晚意驱马靠近，她马背上的猎物也已不少，多是些狐兔之类，显然也是下了功夫。
“此番围猎的头彩，必是你我囊中之物。”太子眉宇间志在必得，他看重这次秋猎，不仅是为了向朝臣和西夏使团展示骑射功夫，更是为了在父皇面前展现自己的能力。
而更远的偏僻林苑深处，则是另一番光景。
裴炎懒洋洋地靠在一棵大树下，嘴里叼着根草茎，看着秦云瑶瞄准一只根本射不中的肥硕野兔。
“哎呀！又让它跑了！”秦云瑶气鼓鼓地跺了跺脚，随即又咯咯笑了起来，“裴炎，你看它跑起来屁股一扭一扭的，真好玩！”
裴炎揉了揉额角：“我的二小姐，咱们是来狩猎的，不是来逗兔子的。”
“怕什么！”秦云瑶浑不在意，眼睛亮晶晶地四处张望，忽然指着不远处灌木丛上一根色彩斑斓的长羽，“哇，好漂亮的羽毛！快，帮我摘下来！”
裴炎认命地起身，替她取下那根野鸡翎毛。
秦云瑶如获至宝，拿在手里欢快地挥舞着，早已将狩猎比试抛到了九霄云外。裴炎看着她天真烂漫的样子，摇头失笑。
两个时辰的时限很快到了。
号角再次吹响，宣告第一轮比试结束，各组人马陆续从不同的方向返回出发点。
太子和杜晚意一马当先，马背上挂满了各类猎物。
紧接着回来的是裴炎和秦云瑶。
秦云瑶手里还宝贝似的攥着那根鲜艳的野鸡羽毛，裴炎的马后则只稀稀拉拉地挂着几只野兔，与太子他们组的满载而归形成鲜明对比。
随后而来的是秦沧和辛绾。
众人看向他们猎获的猎物上，都略感意外。
这一组数量虽也算可观，但比起太子一组的收获，显然逊色不少，这似乎与秦沧往日里的威名不甚相符。
最后回来的，是西夏公主完颜珏和漓王沈谙。
他们的猎物更是少得可怜，仅有几只雉鸡和野兔。
公主脸色难看，径直下马离去。而沈谙则依旧是那副平静无波的模样，只是下马时目光若有似无地掠过辛绾那边。
内侍们上前清点统计，很快便算出了结果。
太子与杜晚意位列第一轮比试的榜首，各积四分，秦沧与辛绾各积三分，秦云瑶与裴炎各积两分，完颜公主与沈谙积一分。
内侍上前一步，面向御座高声唱报：“第一轮比试，优胜者——太子沈玠，户部尚书之女杜晚意！”
太子拱手向皇帝行礼，志得意满之情溢于言表。杜晚意也享受着众人恭维。
高踞座上的皇帝似乎对太子的表现颇为满意。他缓缓扫过全场，目光在西夏公主阴沉不虞的脸上停顿一瞬，最终落在置身事外的漓王沈谙身上。
夜晚。
宴席设在行宫开阔的临水平台上。
辛绾坐在祺贵人身侧稍后的位置，对面的西夏公主似乎已从白日的挫败中恢复，与邻座的一位宗室子弟相谈甚欢。
宴席过半，辛绾觉得有些疲惫，便低声向祺贵人禀告了一声，悄然离席。
晚风吹散了宴席上的酒气，带来一丝清凉。
她漫无目的地走着，不知不觉，竟走到了一处陌生营帐外。
“沈谙，你还要装傻到什么时候？”西夏公主的声音带着哭腔，“我千里迢迢从西夏追到京城，你为何还是对我这般冷冰冰的？你是不是没有心！”
“公主，我告诉过你的，有些事，强求不得。”
“强求？我为你做了那么多！你说要查三年前军马采购的事，我动用了多少关系，冒了多大风险才找到那些人，我帮你遮掩，帮你传递消息……我做的这一切，难道就换来你一句强求不得吗？”
三年前、军马